京城城北的一條巷子里，一個十四、五歲的少年快速地跑著。到了一處一進的宅子前停下，氣喘吁吁地叉著腰捂著肚子，朝里面叫道：“師父，師父。”
門“呀”地一聲打開，一個二十來歲的青年打著哈欠出現在門口，罵道：“叫魄啊，大清早的，擾人清夢。”
少年看了看已經掛在樹梢上的太陽，識趣地沒有犟嘴，一面跟青年進去，一面道：“師父，京里出了一件新鮮事。大理寺前放了幾個鐵柜子，說那柜子十分牢固，沒有鑰匙根本就打不開。如果有誰能把鐵柜子打開，就能有五百兩銀子的賞銀。”
見青年要洗臉，他立刻上前舀水遞布巾，問青年道：“師父，你要不要去試試？”
青年抹了一把臉，然后將布巾直接摔到徒弟臉上：“你傻啊。大理寺讓人去開鎖，這不明擺著抓小偷嗎？你讓我去自投羅網，安的什么心？”
“不是，師父，很多人都去試了，也沒見衙門抓人。我看前街的大頭也去了呢。似乎沒開出來，鎩羽而歸。怕您笑話，他們都不敢說。”
“老大……”門口又來了五個人，見門開著，直接走了進來，“老大，大理寺門前……”
幾人七嘴八舌地把事情說了，鼓動道：“老大，你開鎖那么厲害，這事兒肯定難不住你。你要不要去試試？五百兩銀子呢。”
這青年名叫呂義，是城北這一片有名的混混頭子，平時沒少偷雞摸狗，尤其以一手開鎖的技藝折服眾人，不光以此讓大家推舉他當老大，還收了個十分機靈的徒弟周貴子。
周貴子見呂義不說話，擔心他說不去，被人笑話他慫。
他出言替師父解圍：“你們說的這是人話嗎？那可是大理寺哎。在那里擺幾個鐵柜子，又給了那么高的賞金，一定是個圈套，想把京城吃咱們這行飯的人一網打盡。你們勸我師父去，到底是什么居心？”
“沒有沒有，我們可沒有別的意思。就是看到前街的大頭也去了，沒開開那個鎖，灰溜溜地回來了。所以想讓老大也試試，讓大頭知道知道誰更厲害。”
大頭是另一幫派的頭頭，呂義和他從小打到大，誰也不服誰。各自當了老大后，兩個幫派為了爭地盤還打過群架。
“有什么人去試過？”呂義問道。
“因為賞金太高，差不多的人都去試過。聽說有捕快、鎖匠、鐵匠、殺豬佬、游俠兒……想去碰碰運氣的普通人就更多了。”
“那幾個鐵柜子自打昨兒個午時擺在那兒，起碼得有七、八十人試過，沒一個人能打開的。我看大理寺似乎也不管，隨著大家去試。每個鐵柜子前只有一個衙役守著，維持秩序，也防止有人拿大錘子去砸柜子。”
呂義聽了，便有些心動。
善于開鎖的人，碰到這種事，難免手癢，想試試自己是不是比所有人都厲害。
“成，那咱們去試試。”他道。
一群人頓時歡呼起來，嘰嘰喳喳地幫著呂義出主意，讓他尋了些工具，便簇擁著呂義去了大理寺。
為了不堵住大理寺，影響辦公，鐵柜子并沒有放在大理寺門口，而是放在大理寺大門靠左側的十幾丈遠的一塊空地上。
呂義到時，就看到那里圍滿了人，外圍的人一個個伸長了脖子往里瞧，十分熱鬧。