被戰亂來回折騰的濟陰百姓，也拋棄了富庶的家園，四處流散，如今或加入赤眉，或向西進入豫州，成了馬援軍隊中的一份子，組成了一個“兗州師”，未來可能以此為基礎，擴充一軍。
至于還留在當地的，真是慘不忍睹，進入定陶時，董宣無家可歸的難民不得不以草根、樹皮果腹，甚至以含毒野菜及土充饑，糠秕雜食反成佳肴，他甚至還看到了一些倒斃路邊的死人被利器割走了肉。
這種種慘相，讓董宣站在城墻上，看向直接導致這一切“罪魁禍首”時，目光頗為冰冷。
那是衣衫襤褸的赤眉軍，馬援自陳留奔襲三百里破定陶，將楊音趕走，期間也俘獲了大批赤眉，起碼一萬人吧。
如今都收繳了兵刃，擠在定陶中的一處小城郭中，用高達數丈的墻垣困住他們，兩邊大門封死，每天放下去一次食物，上萬人吃喝拉撒全在里面，這稀薄的口糧只夠他們勉強維生，十多天下來，一個個都餓得皮包肉骨頭，躲在城墻下的陰涼處蔫蔫的。
馬援看似殺伐果斷，但董宣發現，他的狠辣都是對待強敵，面對“弱者”，這位將軍卻往往留有余地。
比如對這些赤眉俘虜，馬援就說：“陛下有詔諭，將收赤眉軍以平大河之患，這萬余人且先留著，等大戰后稍加賑濟，就又是上好的勞力。”
可如今，形勢卻不同了，馬援觀察到赤眉主力的動向，加上第五倫最后一次派人送來的作戰部署，預料到大戰將在河濟西北端發生，遂帶走了大多數兵力，只給定陶留了區區八千人。
而這八千人，不但要看守上萬俘虜，還得承擔協防濟水，阻止數萬睢陽來敵擊馬援之后的任務。
董宣有自己的看法：“魏國力強盛，若是調遣得當，完全可以以眾敵寡。但此番河濟大戰，之所以兵員不足，除卻關中主力滯留隴右未歸、幽州叛亂外，一大原因，便是因為敖倉大戰后，數萬赤眉俘虜關押在洛陽附近，還得分出兵力盯防。”
盡管有收編銅馬加入冀州兵的先例，但在徹底解決赤眉前，這些俘虜是來不及整編的。且在他們的吃嚼下，本就不多的定陶之糧在飛速減少，董宣甚至懷疑，若從睢陽來的徐宣直接圍城，在絕食的情況下，他們能否撐住數日？
再看被困小城的赤眉，盡管董宣已抽出三老、從事審判處死，但赤眉賊居然依舊保持了一定的建制和組織，有人站出來帶頭分配食物，阻止內斗，有人照顧病患傷者——過去七年，他們就是這樣才在殘酷的世道里活下去的。
睢陽赤眉賊一天天逼近定陶，董宣心中越發焦慮。
既然馬援將這些俘虜的生死交給自己，那他就得做出抉擇！
“兵者，存亡之道也，不可兒戲，不能再婦人之仁下去了！”
董宣與偏將軍趙尨商議此事時，趙尨驚得直接拍案而起。
“董少平，你可知自己在說什么？殺俘啊！”
魏軍沒有殺俘的傳統，對投降者一般會物盡其用，哪怕是罪大惡極者，也不會成批殺戮，趙地附近的礦山永遠歡迎新的工人，擅自殺俘的人，甚至會在戰后被軍正審判。
“少平做過軍正，豈能不知？”事關上萬條命，趙尨不敢下這決定。
“這上萬赤眉，攻掠濟陰，掠民糧食，譬如群蝗。”