時間回到去年臘月底，魏郡府邸內，耿純正把玩著一份請帖，神情頗為糾結。
耿純現在的身份很特殊，他不僅是魏國“左丞相”，封聊城侯，邑四千戶；同時也接受了北漢嗣興皇帝“劉子輿”的丞相之印，封“宋子侯”，邑萬戶。
因為河北三劉巴巴給第五倫送去相印，奈何人家沒接啊，隨著劉伯升入關戰死的消息傳來，三劉也明白第五倫已經坐大，對復漢毫無興趣，遂改變了策略。
不論是趙王劉林，還是耿純的親舅父真定王劉楊，都開始不斷派人游說耿純，希望他能棄魏而歸漢。
耿純頗為不安，前段時日馬援馳援濮陽抵抗綠林，耿純特地跑去黃河邊見他，對馬援苦笑：“在魏王面前，舉報我的謗書應該一籮筐了罷？”
馬援卻不以為然：“魏王撤你職，召你回朝了？”
“這倒是沒有。”耿純幾度上書請求調離魏地，但第五倫一直不允，這地方少了他，別人根本守不住。
馬援又問：“你附在信中的印綬送去渭北后，回信如何？”
“原封不動送回。”耿純如今是同佩漢魏相印了。
“這不就行了。”馬援大笑道：“大王在關中建國，卻立國號為魏，這魏指的是河東西魏么？不然，指的是河北魏郡也，此乃起家立基之地，他是在用這國號告訴你我，第五伯魚，沒有忘本！”
話雖如此，但隨著時間推移，耿純連虛與委蛇都很難與趙王做下去，劉林數次要求派兵來接管魏地，越來越不耐煩，耿純只能找各種借口搪塞。多虧河北三劉心不齊，加上有銅馬等盜寇在側威脅，劉林才沒南下擊魏。
時不我待，耿純必須做出選擇了！
“兄長喚我何事？”
他的弟弟耿植前來拜見，耿純將手里的請帖交給他。
“吾等的從母姊妹要成婚了。”
“是圣通么？”耿植感覺有些詫異，看了請帖和劉楊的信后，果然如此。
耿純的母親姓劉，乃是劉楊之妹，而劉楊另一個妹妹，嫁給了常山郡大姓郭氏，有女名郭圣通，今已及笄。
劉、郭、耿，乃是河北豪強圈子的聯姻關系，耿純兄弟少時常去藁城郭家做客，與表妹關系不錯。
而如今，劉楊卻要將圣通嫁給嗣興皇帝劉子輿，這又是一場政治聯姻。
耿植覺得這是將表妹往火坑里推：“但有傳言說，那劉子輿根本不是孝成皇帝之子，而是冒充啊……”
這傳言就是耿純讓人散播的，但這位劉子輿也是奇，凡是見了他的舊漢官僚，包括鮑永在內，都因其談吐禮儀頗有皇家之態，而信之不疑。
耿純搖搖頭：“舅父想必也信以為真，做了決斷，那就不可更改了。”
他笑道：“既然是圣通成婚，吾等作為親戚，豈能不去幫襯？但如今馬文淵正在大河鏖戰，我離不開魏地，你且替我跑一趟……”
他抽出一封反復琢磨后寫就的信，交給耿植，對弟弟低聲叮囑：“這封信，務必親手交給舅父！”
……