19世紀末荷屬東印度群島人口眾多，總人口達到4500萬人，在世界各國人口排名中僅次于奧匈帝國，排行在第7位。
從內部人口分布來看
原本完整的荷屬東印度群島總人口4500萬余人，其中面積僅13萬8800平方公里的爪哇島占據7成，占據人口大多數，蘇門達臘島占據兩成，其余剩下的群島地區占據一成。
在發生第一次南太平洋戰爭之后，來自澳洲的華人強權勢力昆士蘭擊敗了荷蘭殖民者，強行割據了香格里拉（伊里安鳥，又稱新幾內亞島），婆羅洲和蘇拉威西等眾多群島。
從地理上，破壞了荷屬東印度群島的完整性。
在爭奪地盤的殖民戰爭過后，荷蘭殖民者丟掉了大半的地盤，卻保住了荷屬東印度群島殖民地的精華部分，也就是以爪哇島和蘇門達拉島為首的南部群島地區，保住了九成以上的人口。
在如今的荷屬東印度群島總督府轄下，依然有超過4000萬的人口，這是一個極其廣闊的市場，亟待開發。
該地區歷史悠久，人文積淀深厚，具有豐富多彩的民族文化和歷史，誕生過眾多的昔日王朝，是東印度群島開發最充分的地區。
昆士蘭通過締結雙方通商條約，用經濟手段大舉進入該地區，在進一步增強昆士蘭華人政治經濟影響力的同時，將先進的理念和新思潮帶入該地區，打破了該地區華人移民仰慕大清帝國的傳統觀念，仿佛陳腐的房間里吹來一股清風。
短短兩年多時間，改變是巨大的。
很多年輕的華人剪掉了辮子，穿上了富有朝氣的青年裝，喜歡聽澳洲華人歌星灌錄的黑膠唱片，夢想擁有一輛閃亮而時髦的“鳳凰牌”自行車，喜歡吃奶糖和腰果，希望能夠進入薪水更高的昆士蘭商行工作，體面而又受人羨慕。
荷屬東印度群島的海外華人群體是一個富有而保守的階層，在荷蘭殖民者劃分的社會階層中，社會地位于第二等，僅次于白人而高于當地印尼土著。
這是海外華人最大的定居群體，從明末開始大規模移居南洋算起，至今已經有270多年歷史，總人數達到360多萬，遍及各大城市和鄉鎮，掌控當地的經濟命脈。
在漫長的歷史歲月中，印尼華族逐漸形成三個特點鮮明的群體。
第一種被稱為峇峇娘惹，他們是早期移居南洋的華人，最早可以追溯到明末時期，當時荷蘭殖民者為了大力發展雅加達地區，規定往來的船舶必須帶一些華人勞工，否則就扣留水手。
17世紀時萬丹省的華人船長宋八公，在他管理雅加達時期，大量組織華人移民到印尼，這極大的動搖了這一地區的經濟，使得荷蘭人更容易征服當地土著萬丹王國。
作為獎勵，在1619年宋八公成為第一個華人貴族，并獎勵給他的繼承人封地，授予世襲的Sia稱號。
這些貴族化的峇峇娘惹掌握了爪哇島上從原住民貴族手中沒收來的大量土地和財富，通過這種手法，統治了雅加達地區土著和華人。這種體系后來延伸到了爪哇在內的其他的島嶼上。
被剝奪了土地的原住民貴族，由于缺乏建立領地的經濟基礎。于是尋求用武力方式奪回原本屬于他們的土地，這就形成了盜匪橫行的局面，反過來，又加強了荷蘭統治者對華人的依賴性。
“包稅制”正是在這一歷史條件下形成的獨特產物，歷來包稅的華人首領都是強權人物，“甲必丹”制度因此應運而生，其掌控著負責民間訴訟和刑事案件的巴城公堂，同時掌控管理遺產的“美色甘”（荷蘭語音譯），可以將這一機構稱之為遺產管理局。
華人“甲必丹”正是通過荷蘭殖民者賦予的這些牧民權利，成為荷蘭殖民統治的中堅階層，荷蘭王國接手荷屬東印度群島公司這一體制后，原封不動的沿襲了下來。
第二種華人群體被稱之為僑生，很多富裕華人認為自己是荷蘭人，信仰天主教，通常受到良好的教育，有較高社會地位，習慣效仿西方的生活方式，認為自己更優等。