而湯神，則正坐在緒方的對面，與緒方隔著一座篝火。
湯神的雪橇現在正停在外面，它的那幾條雪橇犬則與緒方他們一起住進這山洞里。
幸好這山洞不算小，即使住進一個老人和幾條狗，也不覺擁擠。
“真是巧啊……”正抱著他的那根拐杖的湯神長出一口氣，“竟然能夠在這里遇到你們……如何？你們找到你們正在找的那2人了嗎？”
“還沒有。”緒方搖了搖頭，“不過——雖沒有找到人，但托了你提供的線索，現在也稍微找到一些線索了。”
“那就好……”湯神輕輕地點點頭。
剛才，在湯神駕駛著狗拉雪橇來到山洞邊上時，湯神迅速認出了緒方——是之前那個在松前城跟他問人的那名武士。
而緒方也幾乎是在同一時間認出了湯神——是之前那個告知他玄正、玄真他們的重要線索的賣寵物的老人家。
“湯神先生，你怎么會在這啊？”緒方問。
“我本是來抓新的寵物的。”湯神緩緩道，“在你們離開后沒多久，一個老主顧上門，將我的寵物一口氣全部買空了。”
“松前藩沒有什么優質的動物，所以我一般都是到松前藩以北的地界捕捉動物。”
“結果剛到松前藩以北的地界沒多久，就得知幕府出兵蝦夷地，要進攻那座著名的紅月要塞。所以我就打算去告知我的某個老朋友這個消息，讓他小心別被戰火波及了。”
“這就是我之所以會出現在這的原因……唉，我還得再花幾日的功夫，才能抵達我那老朋友所住的地方啊……”湯神長嘆了一口氣。
“你的這個老朋友是個阿伊努人嗎？”阿町問。
“嗯。沒錯。”湯神的臉上浮現出淡淡的回憶之色，“算是有很多年交情的朋友了。我們倆剛認識時，彼此都還很年輕呢。”
“我的這獵動物的技術，就是他教的。”
“我現在之所以能靠賣寵物為生，都是多虧了他教我的這狩獵技術。”
“你那朋友運氣真好啊，有你這么一位講義氣的朋友……”阿町微笑道，“明知現在蝦夷地變得不怎么安定了，竟然還不惜獨身一人跑去找你的那朋友，讓他注意別被戰火給波及了……”
“講義氣什么的，算不上。”湯神苦笑道，“我只是幫忙做些力所能及的事情而已。”
“除了告誡他小心戰火之外，我也沒有其他能做的事情了……嗯？小姑娘，怎么了？為何一直這樣看著我？”
湯神扭頭看向正一直盯著他看的亞希利。
“你為什么要拿著根拐杖啊？”亞希利問，“你走路的時候腳步很穩，并不需要什么拐杖啊。（阿伊努語）”
亞希利的話音剛落，阿依贊下意識地想要替她翻譯。
結果湯神卻搶先一步用流利的日語說道：
“這個啊……”湯神緊了緊他掌中的拐杖，“我的這根拐杖不是用來幫助行走的。我之所以一直帶著這根拐杖，是因為這根拐杖是我曾經的某個朋友送我的一件很寶貴的禮物，我很珍惜這禮物，所以一直將其帶著。（阿伊努語）”
阿依贊、亞希利都用訝異的目光看著湯神。
緒方、阿町聽不出來湯神的阿伊努語有多標準，而他們兩個卻是聽得一清二楚——湯神的阿伊努語標準得不像一個和人，反倒像阿伊努人。
“我曾經在某個阿伊努聚落中生活過一段時間。”湯神微微一笑，朝阿依贊他們說道，“我就是在那個時候，練出了一口還算流利的阿伊努語。（阿伊努語）”
“你和亞希利剛才都在說些什么啊？”阿町看了看湯神，然后又看了看亞希利。
“這位小姑娘問我為什么明明走起路不需要拐杖，卻還要一直帶著根拐杖。”湯神答，“我就跟她說：這根拐杖是某個朋友送我的禮物，我很珍惜它，所以一直將它帶在身上。”
說罷，湯神將復雜的目光投到掌中的這根拐杖上，然后抬手輕撫著杖身。
……
……
“哈……哈……哈……哈……”
莉拉塔一邊捂著中箭的左肩，一邊慌不擇路地在樹林中逃命著。
淚水混合著汗水、血水，自她身上流下、灑落在地上。