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炎魔……或者說是一太郎原本微微上翹的嘴角緩緩放平。
……
回憶被打散、混合，重組成了新的畫面。
這一次浮現在一太郎腦海中的畫面，是一張很有些熟悉的人臉。
“一太郎，我聽說炎魔大人打算讓你來繼任為第12代炎魔，你來做炎魔也算是眾望所歸了，不知火里之后就靠你了啊！”
說這句話的人，是一太郎曾經的前輩兼好友。
但在一太郎成為第12代炎魔后沒多久，便在某次任務中死去了。
雖然是前輩，但卻沒什么架子，給予過一太郎不知多少幫助。
一太郎也曾問過他為什么這么幫他，他說他覺得一太郎的才能遠超村里的其他同齡人，是最有希望成為下一代炎魔的人呢，于是他打算盡己所能地幫助、培養他，讓他日后能成為一個能帶領不知火里壯大起來的優秀首領。
……
一太郎原本帶著幾分輕快的步伐開始慢慢放緩、放沉。
……
各種記憶片段浮現、消失。
不久后，新的一段記憶留在眼前，然后慢慢凝聚出具體的輪廓。
當然，一太郎很快就認出來了——這是上代炎魔與薩摩藩交涉失敗后所發生的事情。
上代炎魔一直致力于振興不知火里，重現戰國時代時的輝煌。
為此，上代炎魔一直殫精竭慮，每日都在探尋著能夠振興不知火里的方法。
于是上代炎魔找上了雄藩薩摩藩，希望能歸附薩摩藩，就像二百年前的初代炎魔率領不知火里歸附豐臣家一樣，在薩摩藩的幫助下，振興、壯大不知火里。
但薩摩藩的君臣們對忍者不屑一顧，認為養一幫忍者還不如養一支船隊。
于是這場和薩摩藩的交涉以失敗而告終。
上代炎魔失魂落魄地從遙遠的薩摩藩回到村里。
一太郎直到現在都記得剛回到村里時，上代炎魔臉上的那沮喪和不甘。
……
一太郎剛放平的嘴角緩緩下拉。
……
“一太郎……”
回憶再次被打散，然后重組成新的畫面——上代炎魔躺在病榻上，因疾病而奄奄一息，一太郎坐在床頭邊，一臉悲愴地看著即是恩師又是養父的上代炎魔。
病得連東西都看不清了的上代炎魔，朝一太郎所在的方向伸出他那有些枯槁的手。
“從今往后……你就是第12代炎魔。不知火里……就交給你了啊……”
一太郎不假思索地抬起手，緊緊地握住上代炎魔朝他伸來的手。
“炎魔大人，交給我吧！”
……
一太郎步伐越來越慢，最后直接頓住，呆站在原地。
他現在正站在江戶的一條還算繁華的街道上。
周圍都是川流不息的行人、車馬。
但他現在卻感覺自己的周圍像是出現了什么屏障一樣，將這些熱鬧的氣息給隔絕開來。
在這層屏障的阻礙下，一太郎感覺周圍的人、周圍的車馬，都是紙人紙馬。
呆站了不知多久后，一太郎……或者說是炎魔，緩緩抬起頭。
望著頭頂晴朗的天空，用像是祈求般的語氣呢喃著：
“……放過我吧……”
他朝不斷從腦海中浮現的這一段接一段的記憶祈求著。