他進進出出府衙多次，就是想要打聽明王的行蹤，始終未果。李知府更是為難，這貴人的行蹤，豈是他一介地方官吏所能掌控的。
段老爺又使了不少銀子。最后不知從哪個宮中當差的人口中打聽到了一個極其秘密的壞消息。
這就麻煩了。
段老爺五短手指搓著圓墩墩的下巴——太后娘娘信佛，當今圣上南巡打著的名頭也是到幾座寺廟祈福。
原本這信佛也不算什么。但信佛之人，不用絲綢。絲綢在繅絲之前，要將蠶繭泡在水中，這就是殺孽。
自己偏偏又是一個賣絲綢的，進貢絲綢抵不過皇家的織造。必須另謀出路。
他一連愁了好幾天，這日，正巧約了幾個織造商會的人吃酒。到的略早一些，聽見有人在隔壁屋低語。
雌雄莫辨的聲音細細說道：“你呀，現在別去弄什么香燭。皇上用的，都是有規制管著。”
“爺爺，小的也就是想掙點錢，您給指點指點，小的只掙那三，剩下的七，都是您的。”
細細的聲音似乎笑了，又說道：“咱家也不缺這點銀子。你素日里孝敬，咱家也記著的。此事，你要多動動腦子。皇上出巡，用多少錢言官們都盯著呢。明王為何讓他們認捐，不就是不夠用嗎？差事要辦好，又不給銀子。”
隔壁的段老爺咂摸咂摸嘴，又取來一個杯子罩在墻上，聽得更真切了些。
只聽見那細細的聲音又說道：“太后她老人家信佛多年，除了禮制的衣裳是絲綢刺繡，素日里穿的衣裳都是布衫。皇上為表孝道，宮里的貴人們每月初一、十五穿的也是布袍。”
“爺爺，那小的去讓人招些人來織布？給太后用布織個萬壽字？”
“蠢！”細聲細氣地罵著，“內務司能讓太后和皇上真的穿布衫？？”
“那小的在棉線中摻些絲線？”
“你呀你呀，腦袋掉了，還不知道怎么死的！”細細的聲音罵道。
“爺爺，您就給干孫子直接說明了吧，干孫子愚鈍啊。”
細細的聲音，將聲音壓得極低，卻又剛好鉆進段老爺的耳朵里。
“知道蓮絲布嗎？”
“不知道。”
“觀音坐在哪里？”
干孫子淫笑道：“觀音自然坐在蓮花上。”
卻被人狠狠地拍了腦袋。
細聲音的主人敲敲桌子，說道：“蓮花可是佛家圣物。用蓮絲織成的布，賣到京里，一匹可抵十金。每年內務司也就只能買那么十來匹。你切莫聲張，去想法子弄上一些。”
“爺爺，弄多少？去哪里弄？”
“這東西得去沿海收，你親自去，有多少收多少。”
干孫子“噯”了幾聲，正說著要去廣州收。
段老爺貼在墻上，還要再聽，約好了吃酒的人卻到了。他連忙將偷偷的杯子揣進袖中，寒暄了兩句，似乎聽見隔壁有人走了出去。他連忙起身要去看，剛打開門看到那衣擺的一角，身后勸酒的人又端著杯子來叫他喝酒。
段老爺心中火急火燎，想著隔壁這人若是先去了廣州，那些蓮絲布就會被那人買走。又盤算著一匹布十金，那要帶多少銀票去兌，甚至連銀票的面額都想清楚了。
忍無可忍，他謊稱想起家中有急事忘了，早早地離開，竟連夜趕往廣州去了。