黃昏過后。
夏侯家用膳的廳堂里，亮起燭火，仆婢們端著各式菜肴，來回忙碌。
年過花甲的老爺子端坐大堂，下方兩側則是嫡系的宗族子弟，靠近前方的位置，空出三個。
夏侯榮病了，說是得了癔癥，這件事已經有人稟報過了。
瞅了眼外邊漸幕的天空，老爺子看向另外空著的兩個位置，問：“恩兒和杰兒呢？”
老七夏侯德起身拱手回道：“回父親，晌午之后，兩個侄兒回來過一趟，說是沒課，出城遛馬去了。我已差人出城尋找。”
老爺子點了點頭，這兩小子真是越來越野了，仗著父輩們的寵愛，無法無天，這都吃飯的點兒了，還不知道回來……
“伯父，適才李、徐幾家的家主差人來問，他們家的幾位公子，是否在我府上？”趁著還沒開飯，夏侯廉也起身稟道。
老爺子對此不知，偏頭詢問：“管事，有見到過這幾家的公子嗎？”
老管事搖頭，并未聽下人來報，遂給出自己猜測：“興許是和兩位少爺，一起出城騎馬去了。”
少年郎嘛，正值桀驁難馴的年齡，總愛呼朋喚友，鮮衣怒馬。
老爺子覺得有理，就再等等。
然而，兩位孫兒還沒等到，卻先等來了私塾的夫子。
老夫子在仆人的攙扶下，面容慘淡，神色格外憔悴。
進到廳堂，見到夏侯家的老爺子，老夫子推開仆人的攙扶，涕淚齊流，別提有多委屈：“文煥公，你可要為我做主啊！”
老爺子見此情形，以為又是兩個孫兒惹禍，于是先讓夫子坐下，又令仆人奉茶，聽他細說原委。
老夫子委屈的將事情說了一遍。
末了，還不忘補充：“那小兒唇舌十分厲害，不消半刻鐘的功夫，便蠱惑了學生們，跟著他討董去了！”
“這兩個混賬東西！”
老爺子氣罵一聲，隨后讓管事帶夫子下去，從庫房里拿出錢財作為補償。
沒了外人，夏侯德起身請命：“父親，半天功夫不到，料想兩位侄兒應該走得不遠，我這就帶人去把他們追趕回來！”
說著，就要動身出府。
“站住！”
老爺子低喝一聲。
夏侯德莫名所以，納悶兒的看向老爺子。
“他兩不能一輩子都活在你們的羽翼庇佑之下，就讓他們去吧。”
“可萬一有個好歹……”
說話的夏侯德被老爺子剜了一眼，沒敢繼續往下說。
隨后，老爺子看向親侄夏侯廉：“元謙，募集的鄉勇，訓練得如何了？”
“訓練不足半旬，若想投入戰場殺敵，恐怕還需一段時日。”夏侯廉恭敬回答。
老爺子對此擺手，以不容置喙的口吻說著：“不必訓練了，明天一早你就率軍動身出發，沿途保護那兩個崽子，別讓他倆生出好歹。”
“遵命！”
夏侯廉拱手抱拳。
…………
與此同時。
譙縣西境，奔走二十里地的夏侯安下令安營扎寨。
沒有營，更沒有寨。
走得匆忙，哪來的營帳。
至于扎寨這樣的粗活，諸位公子哥就更別指望。
好在這個時節已經不再酷寒，于是夏侯安生起篝火，在空曠的原野上，讓少年們圍坐成一個大圈。
到了飯點，許褚拎著半人高的布口袋開始發餅。
騎馬奔跑了一下午的少年們餓得不行，接過餅子就大口開啃，然則嘴里嚼上兩口，就很快吐了出來，滿是嫌棄：“he~吐，這是什么玩意兒，一點也不好吃！”
燒餅又干又澀，十分難啃，打小習慣了錦衣玉食的少年們哪里咽的下去。