黑嶺城一戰，撅人元氣大傷，和談的結果同樣是代價巨大，雖然最終換回了幾車糧食，但相對于部族內的眾口，也是杯水車薪。
“可汗，這樣下去，撅族必亡！”長老們聚集在一起，饑腸轆轆的族人聚集在帳外，絕望在風雪中蔓延，撅已經到了不得不做出決定的時刻。
可汗遣散了眾人，孤身拜見大祭司。大祭司坐在火爐前，一動不動已有半月，期間可汗到帳中拜訪多次，從未得到任何回應，這次如往常一樣，坐在大祭司的對面，述出自己的苦惱。
“可汗，您是撅族的統領，也是草原的雄鷹，您的決定就是撅人想看到的結果。”大祭司已經很久沒有進食，雙唇干裂，面色無光，他吐出每一個字都是在消耗生機。
“我該如何選擇？”可汗繼續追問。
“不論怎樣選擇，結果都是一樣，即使是天人，也無法保全撅族。”
可汗回到帳中，閉眼試想每一項決定會帶來的結局，“召集所有氏族長老。”
昏暗的帳篷，撅人焦急的等待，長老圍在奄奄一息的火盆旁，靜候答案。
“每族出一人，隨我出使譚國，向譚稱臣。”可汗只說了這一句話，然而在場的每一人都明白，這一句話足以改變撅族的未來。
“可汗三思，向譚稱臣無異于飲鴆止渴，將來……”
“不必在議，活在當下，撅人只有活著，才有未來。”可汗的心意已決，撅人沒時間再去思考，多為此耽擱一天，就會多出一批被凍死餓死的撅人。
草原的寒冬注定孤獨，可汗帶領七位長老以及十二名護衛踏上出使之路。
可汗非常清楚，不論出使結果如何，他注定無法回到草原，回到王庭，他懂譚人和周人，更可以預見撅人未來的命運。
“這就是天命吧！”可汗默默感慨，大祭祀對他講過很多天人的傳說，天人也會犯錯，何況他只是個凡人……
使團在白色草原行進了三天，抵達草原外圍，再向前就能見到譚國邊境城鎮，可汗下令原地修整一夜，帶使團成員恢復狀態后，便進入城鎮向譚國鎮府遞交國書。
“可汗！”護衛趴在地上，“是騎兵，超過千騎……”
“譚國騎兵？”可汗疑問道。
“不像！”
“快撤！”可汗立即下令，然而為時已晚，使團已經進入騎兵視野，大隊騎兵呼嘯而來，將使團圍住。
“吾乃撅族使團，奉命向譚國國君遞交國書。”大長老高舉國書，向騎兵表明身份和來意。按規矩，兩國交兵不斬來使，但是這荒郊野外的，哪里有什么規矩可言，殺了你也沒人知道，表明身份和來意，是最穩妥的選擇。
“呦！這不是撅族大長老嘛！”帶頭的騎兵俯身壓在馬脖上，戲謔道，同時另一名騎兵搭弓射箭，一件穿心，射下大長老手中的國書。
“前面是何人？”董虎手持兩柄鐵斧，騎著高頭黑馬緩緩而來。
“董虎？”大長老臉上的肌肉不斷抽動，凍僵的雙手緊握成拳，擺出隨時準備拼死一戰的樣子。
“哈哈哈，原來是大長老，這些年過的可好！”董虎騎在馬背上，手中鐵斧指向大長老，“那日你帶頭將俺逐出部族，讓俺吃盡苦頭，沒想到短短幾年，你混的還不如俺！”