他之所以引起了李照等人的注意，是因為在他身邊那個婦人倒下時候，他沒有像隊伍里的其他人那樣繼續行進，而是拖著已經跛了的左腿，艱難地將其扛起，緩慢地往一側林子里走著。
見此，李照勒停了馬車。
她帶著秦秋淑和墨炆駐足看了許久之后，才發現，少年是想要在林子里挖一塊地，用來安葬那個婦人。
秦秋淑見了，連忙垂頭從包袱里取了幾塊肉干和餅子出來，用油紙包好，接著便揣在懷里匆匆下了馬車。墨炆見她下去，也要跟著下去，口中喊道：“秋淑！你干嘛去！”
李照沒動。
說實話，在看到這一群肉眼可見死氣的流民時，她心里的觸動不比秦秋淑少。但她同時也知道，一些糧食，一些肉干，救不了這個少年，又或者說，救不了這一群人。
這片苦難深重的土地需要的不是一日的口糧。
本是在林子里用樹枝刨坑的少年看到有人過來，驚慌失措地就朝后退了幾步，拉開了自己與秦秋淑的距離。
少年抬頭時，左眼蒙了一層白翳。他手忙腳亂地抬扯著身上的破布爛衫，一面遮掩著口鼻，一面甕聲甕氣地說道：“我染了疫病……姐姐，你不要靠近我。”
秦秋淑愣了一下，將懷里的糧食取出來，結結巴巴地說道：“我……我帶了糧食……我們車上有藥，水也有，過冬的衣裳也有——”
不等秦秋淑說完，少年就已經搖了搖頭，打斷她道：“姐姐，不用了，染了疫病的人，活不過十日，我娘只撐了五日，可能我也只能再撐一日了。”
“秋淑！”墨炆氣喘吁吁地趕到，他喊了一聲秦秋淑，又轉頭去看那少年，問道：“什、什么疫病？眼下是冬日，疫病少發，你們是在哪兒染的疫病？”
“是在瓜州……”少年又朝后退了幾步。
瓜州幾個月之前就已經被屠城了，之后也一直是在英吉利亞人的管轄之下，怎么可能會有疫病？！墨炆有些想不通。
秦秋淑想要幫助少年，但少年始終堅持著，既不收受糧食，又不肯接受秦秋淑與墨炆幫他一起挖坑。
“哥哥，姐姐，我知道你們是好意。”少年的僅剩的那一只眼睛十分地清亮，并不像一個餓久了，染了病的垂死之人，“但我不想將疫病傳染給你們，你們是好人，好人不該來這兒。”
說完，他又連忙補了句：“姐姐不要再說什么有糧食，有藥了，這一片有很多的流民帥，他們不僅殺人，還吃人。”
唯獨不吃染了病的人。
所以他們這些人才能一路安然無恙地走到羌水邊上，若是運氣好，撐到武川沒死，說不定還能換取一線生機。
但更多的是一聲不吭地死在了路上。
像是為了證明少年說的話不假，他話音一落，兩道鮮血便從他的鼻腔之中流了出來，滴滴答答地落在了地上。
“不要靠近我——！”少年虛弱地喊了一聲。
他用手背胡亂擦了擦血，身子踉蹌了一下，一屁股跌坐在地上。
從流血到死亡，攏共不過一盞茶的時間。
秦秋淑雙手交疊掩嘴，眼淚不知不覺地就充盈了眼眶，她看著那個少年試圖咧嘴沖她笑，看著那個少年無力地垂下了手，身體歪倒在了地上。
墨炆吞了吞口水，心情十分沉重，但他還是用理智拉住了想要走過去的秦秋淑，勸道：“秋淑，你也看到了，他是病死的，我們貿貿然過去，若是染了病，該怎么辦？”
直到被墨炆拽回馬車上時，秦秋淑還在不住地低喃：為什么呢？
“沒有為什么。”李照嘆了一口氣，一鞭子甩在馬背上，驅著馬車前進，“這個世界上，就是有著武川那樣優渥舒適的生活環境，亦有著那個少年所處的人間地獄。”
而他們現在所在的地方，不過是地獄的開始。
事實也的確如李照所說的那樣，馬車繼續沿著羌水往上走，一路上再看到的，就可以說是赤地千里，人煙斷絕。