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于知南住在一個大戶騰出來的宅子里。
這宅子建得相當不錯。
灰瓦白墻、雕梁畫棟、綠樹掩映、怪石嶙峋、七步一觀、五步一景。
于知南覺得比住在帳篷里頭，舒坦多了。
這雕花的紅木大床，也比軍營里的草墊子舒坦百倍。
天空中一陣哨音傳來，于知南本來已經打算睡了，一聽到這哨音，頓時困意全無，利落地披了件衣裳起身。
他凝神望去，就看到窗欞上，閃過一個陰影。
他輕手輕腳地打開窗子，一只胖乎乎的、體態圓潤的灰鴿子，一頭撲了進來，一落到他手心里，就抻著翅膀、躺平不動了。
于知南嫌棄地從手心里的胖鴿子腿上，解下來一個小小的竹管。
小竹管里，塞著一根白綢布條。
于知南打開白綢布條，展開來一看，竟然是一方素面帕子，上面寫滿了密密麻麻的小字。
于知南從一口藤箱里，拿出來一本書，看一眼那些小字，就翻翻書。
就著燭火看完信，于知南直接就把它在燈芯上點燃，然后把綢布條扔進火盆里，燒了。
等到整個布條都燒得干干凈凈，連邊邊角角都沒剩下，全部化為了灰燼，于知南把杯里的茶水倒進了火盆，茶葉殘渣落在剛剛的灰燼上，就更看不出來了。
火盆里的木炭被茶水一澆，發出刺啦一聲響，然而火卻并沒有熄滅，反而亮堂了幾分。
于知南沉吟了片刻，從隨身的袖袋里掏了個薄薄的綢帶出來，提筆寫了幾個字，就將它卷成一團，塞進竹筒，又綁在了那只胖鴿子的腿上。
胖鴿子早已等得不耐煩了，他剛一綁好竹筒，胖鴿子就撲扇著翅膀飛了起來，還故意在他的書案上，留下了一泡熱乎乎的鴿子糞便。
于知南眉頭一皺，頓時隱隱約約地覺得有幾分后悔。
剛才那灰鴿子那么胖、又這么調皮，用來飛鴿傳書，未免太浪費了！
拿來烤著吃，倒是比較合適！
……
彭金鎖和王大河，一路上翻山越嶺地，到了柳條溝，已經臨近晌午了。
柳條溝住的都是些窮棒子，讓他們拿錢糧代替征兵令，基本上是不用指望的。
別說拿錢糧代替征兵令了，就是彭金鎖和王大河晌午在村長家吃飯，都不帶給他們殺只雞的。
沒別的原因，柳條溝全村加起來，也沒有幾只雞。
不到過年是絕對不能殺的。
不過，在柳條溝征兵，其實不是最難的。
因為這些窮棒子，平日里都是給像龐老爺、于老爺這樣的大戶人家，做佃戶的。他們辛辛苦苦忙忙碌碌地種田，一年到頭，也剩不下幾個錢，甚至連飯都吃不飽。
有些光棍漢，連媳婦兒都娶不上。
如今有這當兵吃糧的機會，對柳條溝的窮棒子來說，簡直求之不得。
去當兵雖然危險，但起碼能吃得飽飯。
如果這些差役老爺沒有騙人的話，在軍隊里，隔上十天半個月，還能吃上肉呢！
就算吃不上肉，但只要日日都能吃飽，也已經很好了。
總比天天土里刨食，種出來那么多糧食，卻吃不上一頓飽飯強啊！