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筑起的三丈城墻之前，馬上騎士方才一把勒住馬韁，讓坐騎緩下了四蹄。在周遭守城軍士的注目之下，慢步踏入城門！
隨著他頭頂的馬連坡大帽晃過，牛油火把搖曳的火光中顯露出城頭上碩大的三個篆字——馬家集！
往南百二十里，通了函關，便入了大梁朝的境內；自北面過了黑風隘，黃沙坪，穿了平家寨。便一路上了古商道，勾連大漠，可往龜滋國。
向西七日七夜，通岐月三十二堡，東行一旬官道，過得飛云渡，便是燕云十六州！
作為入關前的最后的集鎮，兼之四通八達，身處集散之地。馬家集自存在時起，便與繁華二字緊密關聯。
往來客商，出關后歇腳的第一站，入關前歇息的最后一處皆在此處。
地處塞外，如此繁華之地不免遭人窺覷。然各路馬匪強人卻從不敢對馬家集下手！
皆因此處非但得大梁朝派駐得有兩營鐵甲精銳值守，更是歸一教西北分舵香堂所在！
想那歸一教主陸天川乃是大梁朝當今國師，得罪歸一教，無疑便是與一國為敵。
此外江湖更有傳說，瑯嬛雅榭和十二樓皆在集內設有暗堂！
瑯嬛雅榭主人秋素玉素手羅剎之名，但凡習武之人誰個不知？
而即便販夫走卒也知道到，寧愿得罪天王老子，也莫要去惹十二樓！得罪天王老子尚有地可躲，招惹了十二樓，這天下雖大，卻是無處可藏！
有這明里暗中三股勢力盤踞在此，又有哪路不長眼的英雄好漢敢于輕捋虎須，來太歲頭上動土？
華燈初上！
即便天寒雪驟，妙玉坊前的高高懸起得大紅燈籠下，依舊人流如川，絡繹不絕。
餛飩、擔面、煎果、油餅，道旁小攤吃食應有盡有。
雜耍、皮影、猴戲、幻術，路邊三教九流熱鬧非凡。
呼來叫賣，聲聲入耳，景致與白日相比，毫不相讓。盡顯此地繁華。
這時，遠處一騎分開人群，逡步而行，惹得行人紛紛避讓。一路到了妙玉坊前方才止住腳步。
“見過朱統領。”
馬上騎士雙腳剛一落地。早有兩名武士自黑暗中閃身而出，將手中長刀往胸前一攏，合掌問禮。
“大統領可在此？”
被稱作朱統領的，伸手摘下頭頂的斗笠，有若鷹隼般的雙目一掃兩名武士，沉聲問道。
“回朱統領，大統領剛進坊中不久，此刻興許正在雅間吃酒。”
“嗯，將馬兒與我拴好。”說著朱統領將手中韁繩遞與了其中一名武士，也不在原地停留，雙臂一振，抖落大氅上的雪花，上前一把掀起門簾，走了進去。
屋外風蕭雪舞，一簾之隔，屋內卻是溫暖如春。
鋪就了紅毯的大堂之內，除卻玄關，數十道細簾將周遭倚著樓廊隔成了十數個雅軒。
隱見眾多賓客倚紅偎翠，吃酒行令，鬧騰得正歡。時有鶯聲燕語，嬌笑薄嗔隔簾飛出。令人遐想駐足。
朱統領伸手揭下大氅，隨手交給了跟在身后的武士，將手放在門前的碳盆上暖了暖。正待抬腳向側首的樓梯走去。
恰在這時，耳中只聞月琴聲聲，琵琶淙淙，宛若出演時的開場，行令間的唱喏。酣然響起。
“穆姑娘出來了.....穆姑娘出來了......！”
一名小廝手舉著討賞的提籃，在一個個雅軒中奔走。顯是為這穆
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姑娘提前討要打賞。