九月霜，十月雪，正月白骨埋荒野。
塞外苦寒之地，最是難熬便是這漫長的冬季。
面南500里，翻過一座荒巖老嶺，過得幾處人煙尚稠密的集子，可通往關內；向北300里，穿透一片胡楊林，沿著礫石灘子西行，便入得大漠。
這被稱作生命走廊的商道，貫穿南北。蜿蜒輾轉一路延伸至西域。而寬約不過5里的商道外，盡是一片沙漠死海！每年風沙起時，滄海桑田，地理變幻，唯此商道仿佛恒久以來便存在，從未改變過。
于此艱險處，落有一座小鎮，當地人稱之為青石溝子。往來行旅客商獨取了前面兩字，喚做青石鎮。
小鎮地處偏僻，接近死海邊緣，天幸挨著一處水源，每月總有一兩支往來商隊打此經過補充些用水；或是趕路乏了，錯過了前往集子的宿頭，便落腳在鎮中打尖過夜。
鎮上聊聊數十戶人家，大多都置辦有幾處房屋，當作歇腳的客店供人居住，賺些賠笑錢。或是收拾幾張桌子，販賣些湯水白饃，粗茶淡酒，寥以度日。
此刻方時值天明，若是換做入冬前的尋常光景，天光只怕早已大亮。
碎雪紛飛，霜摧風緊。出鎮的青石路上，一個矮小的身影彎著腰，破舊的棉袖籠著雙手，小心翼翼地死死抱住胸前一只面上凝起厚厚一層油脂的大碗，頭頂朔風，沿著霜雪鋪滿的濕滑道路蹣跚而行。
即便被夾帶在風中的冰粒子打的陣陣生疼，他滿是泥垢的小臉上卻始終洋溢著一絲笑意，似乎懷里抱著的不是一碗冷透的湯水，而是心中的希望。
盡管走得辛苦，少年的雙腿卻始終未曾停下。一路往北，出了青石鎮，他轉道鎮子西面的河灘。順著覆上白霜后變得濕滑異常的卵石，又行徑了約半里地，終于抵達了路途的終點——一處就著河邊兩塊凹陷的的巨石，用樹枝和破棉被搭成的窩棚。
遠遠看到窩棚，少年嘴角掀起，臉上靈動非常的雙眼幾乎瞇成了月牙。
終于到家了。
掀開凍得**的破棉被，入耳卻是一聲聲虛弱的咳嗽聲。少年目光一掃用枯枝和蒿草堆成的“床”上，那具須發皆白，正因咳嗽而渾身痙攣的干癟身軀，急忙將懷中早已變得冰冷的湯碗小心放下。快步走了過去。
“爺爺，又咳嗽了，昨兒個不都好些了嗎？”少年一面用手輕輕拍打著老人的后背，面帶焦急地問道。
良久，待咳嗽聲好不容易止歇，老人艱難地翻轉過身軀。目光落在少年臉上時，無神的雙眼中閃過一絲如落日般的神彩。
“清兒回來了，咳，爺爺恐怕是撐不過這個冬天了。”
“不許瞎說！有清兒在，爺爺會好起來的。看，這是什么？”說著，他從懷中掏出一團破布，口中呵著熱氣，用凍僵的小手層層將破布打開。露出了其中尚帶有余溫的白面饃饃。獻寶似地遞到了老人面前。
“嘿嘿，今天咱們不但有饃吃，還有肉湯喝呢！只要喝了肉湯，再多吃幾頓饃饃，爺爺就不會再咳嗽了。”
“清兒又給王掌柜幫手去了？”
“嗯！今天還欠了王老實兩捆柴火，一會兒我就拾了給他
（本章未完，請翻頁）
送去。您就甭操心了。聽話趕緊吃，還熱乎著呢。”說著，少年一伸手，將尚待余溫的饃遞了過去。