巢湖又名居巢湖、焦湖，位于淮西南部，東西延伸一百三十余里，南北寬達五十余里，湖域之廣，居江淮之間僅次于洪澤浦，在樊梁湖之上。
巢湖水系延伸到整個淮西區域，形成淮西水網，上接淮河、下達長江。
占據巢湖，能對長江中、下游構成威脅，可謂是“窺天塹，金陵危矣”，故而歷來都是北方兵馬南下的重要通道之一，也是歷朝歷代江淮爭勝時的兵家必奪之地。
由于巢湖四周地形皆是低山淺丘，上游匯聚四周山岳的溪河水，而下游從位于歷陽縣西部的濡須山與七寶山之間、經裕溪河流出，曲折蜿蜒六十余里，流入長江。
裕溪河也是巢湖當世唯一的通江水道。
作為巢湖南出的濡須口，兩山對峙，裕溪河穿流而過，上游是深闊的巢湖湖灣，地勢十分險要。
漢末三國時，巢湖沿岸乃是吳魏雙方爭奪的焦點地區。
諸葛亮在后出師表稱曹魏“四越巢湖不成”，說的就是吳魏兩國在短短八年間就在巢湖地區展開四次大規模的戰事。
孫吳為拒曹魏，于裕溪河東岸的濡須山修筑城壘，稱濡須塢，作為吳國水軍的陸上據點，又由于位于裕溪河東岸，稱為東關，歷朝歷代都要修整，一直保存至今。
巢湖沿岸泥沙積淤，而從濡須山往南三四十里縱深，又主要是長江北岸淤灘，使得裕溪河不僅淤積嚴重，在過去百余年間，河道還多次變遷，通航條件極差。
特別是濡須山與七寶山之間的地勢本身就高，將浩蕩的巢湖水擋在北面，秋冬枯水季水位更低，往年斷流也是常見之事。
裕溪河雖然這兩年秋冬都沒有斷流，但百石載量左右的中小型船舶，也是沒有辦法經濡須口直接進入巢湖。
即便如此，李知誥率部奪巢滁兩州，在大軍挺進巢州境內，還是第一時間在裕溪河東岸，在古濡須塢的位置上，進一步加強修成東關寨。
當然在淮西禁軍撤兵后，東關寨一并落入壽州軍的手中。
延佑三年元月二十日，數十艘翼船從南岸的繁昌城出發，橫渡長江，經裕溪口進入裕溪河道北進，上千甲卒在何柳鋒的統領下，第一批先于東關堡南面棄舟登岸。
裕溪河即便通航條件極差，但作為當世巢湖唯一的通江水道，東關寨的戰略價值也不容忽視。
壽州軍在東關寨駐有兩營六百多精銳兵馬。
對于韓謙來說，位于濡須山南麓山腳下的東關寨，不僅是切斷巢湖西南岸敵繞經巢湖南岸增援歷陽城的必經之路，在攻陷東關寨之后，哪怕是用絞車、哪怕是征用成千上萬的纖夫，也能將一批中小型戰船硬生生拖過濡須口進入巢湖。
此時巢湖以北的溪河都還冰封著，巢湖之中沒有樓船軍的戰船，誰能先將戰船送入巢湖，必然能占得先機，甚至能逼迫敵軍不得不加強巢湖北岸、西岸沿線的防御。
因此歷陽戰事
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的第一仗，毫無征兆的發生在濡須山南麓——韓謙將首仗選在東關寨，更為重要的這能直接干擾到敵軍將領對他們作戰意圖的判斷。