往日在上書房的時候，十八阿哥聰慧玲瓏又愛笑，任誰都喜歡。
弘暉雖然知道從輩分上來說，這是自己的小叔叔，但是實際上，一直將十八阿哥當做一位可愛的小弟弟來看。
他記得有一次，正在讀書的時候，旁邊六阿哥家的男孩子，一不小心揮手將硯臺潑翻了，濺了他一身的墨汁。
那時候，十八阿哥就立即過來，問他有沒有衣裳換，又說自己今日從阿哥所多帶了幾件御寒衣袍，先讓他換上。
聽說十八阿哥病重，弘暉也挺難過。
“阿瑪，十八叔得的是什么病？”弘暉伸手握住父親的手，關切地仰著臉問四阿哥。
四阿哥一時間也說不清——這事兒都成了皇阿瑪的心頭痛，誰都不好再往他傷口上撒鹽。
只是模模糊糊地聽說是小兒發熱，但是毒氣攻心。
因為十八阿哥年紀太幼小，太醫們用了多少湯藥，始終是救不回來。
宗室之中，孩子們夭折的概率實在是太大了，越幼小的孩子所面對的風險也就越大。
就像柔嫩的小樹苗，風一吹就折斷了。
……
在回京城的路上，壞消息一個接著一個的傳來：十八阿哥病情更嚴重了，現在連親娘都不認得了，整個人都陷入了彌留之際。
幾乎就是強撐著一口氣在與病魔做最后的掙扎了。
康熙神色悲痛，一夜之間，兩鬢之間白發添了十幾根，人也仿佛蒼老了不少，御前伺候的人都更加小心，只差沒把心提在嗓子眼了。
阿哥們——不管心中難過與否，至少在康熙面前，一個個都做出了悲痛惆悵的表情。
與此形成鮮明對比的是：太子這幾日卻很是放肆，甚至與皇阿瑪賞賜給皇子們的美貌宮婢關在帳子之中，調笑不出。
大有今朝有酒今朝醉的風流態度。
幸虧皇上顧不著他。
但饒是如此，太子身邊的人還是急得如同熱鍋上的螞蟻——一個個苦口婆心的勸太子千萬不要在這個關節眼上如此作死。
這簡直是在惹怒龍顏的邊緣，不斷反復瘋狂試探。
……
晚上，連續趕路了七八個時辰的大部隊人困馬乏，終于歇息了下來。
三格格也沒有在馬車上坐過這么長的時間，實在太受罪了，等到奴才們剛剛安置好床榻，她倒下就睡著了。
弘歷睡得比她還快。
寧櫻伸手給孩子們掖了掖被子角，清揚默不作聲地把燈火給滅了。
剛剛往后退了幾步，四阿哥正好過來，一彎腰從帳子外面進來，寧櫻撞在了他身上。
四阿哥一伸手把她給扶住了。
兩個人手握在一起，怕吵醒孩子，很默契地就誰都沒說話，一起走到了帳子外面。
“白日里沒顧得上過來瞧瞧你……”四阿哥伸手摸了摸寧櫻柔嫩的臉頰，才開口說了這第一句話，忽然遠處就響起了動靜。
動靜還不小。
寧櫻在他懷里遠遠的望過去——萬歲的大帳之中，火光凌亂。
帳子之旁，人影來回晃動——一隊隊軍士們身著鎧甲的身影被映照在帳子上，透著一片緊張與慌亂。