唉，府衙也就算了，能同時役使三司使和戶部的，還能有誰？”
“皇上？”應大爺小心翼翼的說了兩個字。
“嗯。”應老爺十分肯定的嗯了一聲，接著嘆氣道：“她往各家米行走這一趟，大常著甲，黑馬拿著弩，這是告訴大家：她是奉旨，只是這旨意，沒法明說，她這樣，已經算是昭告大家了。唉。”
“那咱們怎么樣？揚州錢老爺那封信，阿爹還去揚州嗎？”應大爺臉色發白。
“揚州怎么能去？肯定不能去。至于別人去不去，咱們管不著，也犯不著，該怎么樣就怎么樣吧。
米行這事兒，以后，大約還有別的事兒，這些，都是大勢所趨，沒有辦法的事兒。”應老爺語調平和。
“那米行？那咱們家？”應大爺擰著眉頭。
“咱們就是粉身碎骨，也保不住米行。”應老爺一聲長嘆，“阿爹小時候，你曾祖曾經教導過我幾句話，其中一句，阿爹記得清楚。
你曾祖說：要學會及時放手，你不放心，手就沒有了，接著，還會丟了性命。
這句話，你也要記牢，要學會及時放手，抽身退步，這樣，才能保全自己。”
“嗯。”應大爺低低應了一聲。
“再說，咱們也足夠了，就算沒有米行，也吃用不盡了。
放手也好，往后，咱們應家該專心耕讀了。”應老爺聲調輕緩。
“阿爹既然打定了主意，剛才怎么沒去見一見那位大當家？”應大爺看向父親。
“這會兒去見了大當家，在其余各家米行面前，怎么說得清楚？攀附這樣的事兒，都是有代價的，咱們犯不著。
咱們就不前不后，不進不退，該怎么樣，就怎么樣。”應老爺看了眼兒子，嘆了口氣。
攀附這件事，有代價，更要有實力，以及潛力。
他三個兒子，個個資質平平，攀附過去，后續無力，倒不如退后一步，求個平穩。
……………………
江寧城，孟彥清出了北門，站到路邊一個賣漿水的攤子旁，遞了幾個大錢買了碗漿水，剛端起來，就看到個一身孝服的丑婦人沖著他過來。
“你怎么才來？我等你半天了！”婦人一頭扎到孟彥清面前，先沖他甩了一帕子，尖著聲音責備了句，再甩一帕子。
孟彥清趕緊放下漿水，卻不敢接話，他不知道竄條演的這是哪一出，怕接錯了話。
“你還有錢吧？給我買一碗。”竄條又甩了孟彥清一帕子。
孟彥清趕緊摸出大錢，又買了碗漿水。
竄條抖開帕子，掩著臉，幾口喝完了漿水，放下碗，甩著帕子，擰著腰往前走。
孟彥清急忙跟上。
往前面走沒多遠，竄條站到輛獨輪車旁，先甩一帕子再說話，“會推這車吧？”
“會會會！”孟彥清被竄條這一帕子接一帕子，甩的眼暈。
“推上，往前面那條岔路走，走吧。”竄條又甩了兩帕子，坐到獨輪車上。
孟彥清推起獨輪車，剛走了幾步，竄條就又甩起了帕子，“太快了，不像樣兒，慢點兒，再慢點兒，對，這差不多了。”
孟彥清走了幾步，找準了步幅，推著獨輪車，不緊不慢往前走。