曹醒這一句話，讓堂子里的風都靜了靜。
薛老夫人緩慢地放下手中的賬本簿子，面色凝重地緩緩轉頭看向曹醒，輕聲問出口，“死的？還是活的？”
含釧手心滿是汗水。
曹醒衣袍邊角盡是灰塵飛土，面容白皙、眉眼沉穩的青年人言簡意賅，“活的，瞎了一只眼，腿也瘸了，如今被曹生看管在京郊的偏院里。”
薛老夫人埋頭，不知在想些什么，隔了一會兒方緊抿唇角，扶在四方桌上，緩緩站起身，“走吧，套車，去別院。”側過頭來，吩咐含釧，“釧兒，去披件外衫，外頭風大，半夜時許是要下雷雨。”
曹醒看了眼含釧，笑了笑，“釧兒就別去了？打打殺殺的，小姑娘看這個作甚？”
薛老夫人脊背一挺，口吻語氣難得地強硬，“看這個作甚？看殺害爹娘的幫兇最后落得個什么下場！看看那廝會怎么死！——殺母弒父之仇，怎可置身事外！”
含釧默不作聲地給自己披了件外衫，給老太太拿了件披肩，又讓水芳帶上一支大油紙傘。
一路無話，馬車疾馳，含釧靠在內廂，透過車簾被風吹起的那點縫隙看無云亦無星辰的夜空。
起風了。
應當會有一場大暴雨。
這場雨，在他們抵達別院前，終于落下了。
淅淅瀝瀝，大顆大顆地砸在瓦檐和墻下，砸在車頂蓋和車轅上，砸在濕漉漉的青石板巷道上。
曹生舉起一把碩大的油紙傘，單手扶住薛老夫人與含釧下車，待含釧雙腳落地，只見別院中烏壓壓的一片人頭全都恭敬又謙卑地齊刷刷高聲道，“給老夫人請安！”
含釧一眼望過去。
全是漕幫的兄弟，皆牛高馬大，氣度肅殺，一看便知是從刀山血海中摸爬滾打出來的，透露出漕幫手段狠戾的氣質，又看得出這是一群從底層一步一步咬上來的狠人。
整個別院被他們擠滿。
薛老夫人輕輕點點頭，面無表情地朝含釧處瞥了瞥，“見過漕幫大小姐！”
眾兄弟頭埋得更低了，聲音更忠誠，“給大小姐請安！！”
含釧有些手足無措。
薛老夫人反手握住含釧，牽著含釧不急不緩地往里走。
曹醒走在前面，在最里間的屋子停住，一把推開。
一股劇烈又惡臭的血腥味撲面而來。
曹醒與薛老夫人面色絲毫未動，含釧咬緊后槽牙，強迫自己不能露怯。
里間黑黢黢、空空蕩蕩的，在人無法觸及的地方開了一扇和人頭差不多的小窗，不甚明亮的月光就從那扇小窗里傾斜而下，除此之外，整個房間再無光亮。
曹醒剛一踏入里間，屋內四角的油燈便被點亮了。
含釧待看清屋子里的場景時，喉頭不自覺地翻涌起一陣干嘔——一個男人四肢被吊在“十字”木架上，許是昏過去了，頭低低垂下，左眼珠爆出，眼珠子搖搖欲墜地懸在眼眶外，滿臉血跡，光著上身，后背與胳膊上散發出一股難聞的焦臭味，男人身下有幾攤莫名的水液，有的稀黃粘稠，有的似是嘔吐物，還有未消融的食物殘渣，就像...就像一攤被水泡過的八寶飯。
房間里，陳腐的惡臭味與肉焦味纏雜在一起，叫人無法呼吸。
曹醒面不改色地抬了抬下頜。
一桶涼水澆在男人頭頂。
男人從難耐的恐懼中驚醒，睜開尚且完好的右眼，瞳孔猛地放大，待看清眼前來人時，男人的單束目光出乎意料地停留在了含釧身上。
男人伸出舌頭舔了舔唇角，把嘴咧得很開，露出一排血糊糊的牙齒。
“...你就是含釧吧？”
“小時候，我還抱過你呢。”男人笑得不懷好意，“就在十年前，我也抱過你...你爹娘滾下山坡，你娘頭頂被撞了一個比拳頭還大的窟窿，血呀、腦漿呀全都往外滲！惡心得嘞！你爹更慘，為了護住你們娘兩，他抵在車廂門口，被一枝碩大的樹枝刺穿...聽說你是廚子，你做過烤肉串嗎？就是那個樣子...”
男人“鏘鏘鏘”地笑起來。
含釧手緊緊握成拳。
曹生嘴角抽搐，氣勢洶洶地橫著走過去。
“阿生，別中計。”
薛老夫人語聲平淡，“他在求死，求死得痛快。”
薛老夫人拍了拍手，身側出現了三盞舒服的太師椅，老太太神容淡定地坐下，雙手分別扶在太師椅把手上，嘴角微微向上勾，目光平和地看向男人，“小五，你越發沒規矩了，見到長輩不率先問候，偏偏去逗弄比你年幼許多的小輩兒...以前，我是這么教你的嗎？”