白爺爺勾了勾胡子，有點得意，“...是內務府上貢的好糯，當差的太監給爺爺我扣了五十斤...算你眼招子靈，識貨！”
含釧“嘿嘿”笑起來。
白四喜插了話，“你磨這么多糯米粉干啥呀！拿出去賣呀！”
...
含釧忍住了想掐他的沖動。
說白四喜蠢兮兮的吧，有時候偏偏又瞎貓撞上死耗子。
白爺爺挑了挑胡子，看向含釧。
小姑娘面色紅潤，眼神透亮，眼下倒有些烏青，神色看上去不疲憊，卻一身的汗味兒。
這些時日，他總覺得含釧這丫頭哪兒不對，可又說不清。
他們下值回家，含釧房里的燈都歇了，早上他們出門上值，小姑娘還沒起床，硬是沒湊個時候問聊一聊。
家里太安靜了——老大媳婦兒再也沒提含釧吃穿用度的問題。
這就是最大的不對。
白爺爺鼻尖一動，嗅到了土窯里桂花香，瞇了瞇眼，攙著拐杖走到灶屋后面去，只見一張大大的油紙把什么東西罩住了，白爺爺伸手一掀。
赫然是含釧的攤兒車！
含釧緊緊跟在白爺爺身后，口中發澀，“師...師傅...您聽我解釋..”
白爺爺的臉在昏黃的油燈下，有些模糊不清。
含釧趕緊道，“您教我一身本事，總得用起來謀生吧？您說過，廚子靠本事吃飯，靠手藝賺錢。樂意吃的人多了，吃的人高興了，咱便高興。這...這沒什么好丟人的！”
含釧邊說邊拿胳膊肘懟了懟白四喜，白四喜回過神來，雄赳赳氣昂昂地敲邊鼓，“爺爺，我要是不進內膳房，我也做吃食生意去！我聽留仙居的掌勺說，人一個月開八兩銀子呢！比咱的月錢還多！要留仙居請我當大廚子，我立馬和內務府請辭...”
含釧再次克制住了掐死白四喜的沖動。
大哥誒！
您這話兒一點兒幫助都沒有！
在內膳房當廚子是鐵飯碗，為啥在留仙居當廚子，是因為進不去內膳房呀！
白爺爺最看重的，覺得這輩子最有面兒的事兒——就是他伺候的人，全都是通了天的貴人主子！
含釧以為白爺爺要發怒。
誰知白爺爺后背一頹，手扶在攤車的梁柱上，輕輕嘆口氣兒，“釧兒呀...”
含釧忙應了個“是”。
“有什么難處，師傅幫你解決。師傅解決不了，咱想辦法商量著辦。”
白爺爺輕聲道，“你說你要從宮里出來，師傅就做好了要養著你，給你當娘家人的準備。為你置辦嫁妝，為你送嫁，若夫家欺負你，師傅就帶著四喜打上門去...”
含釧的眼淚一下子被逼了出來。
小姑娘低著頭，眼淚砸在地上，揚起一片沙。
“我想試試，我應該可以做點什么。”含釧手背抹了把臉，低著頭把眼淚擦干凈了。
夢里太無力了。
這種無力感，伴隨了她在夢里的一生。
“我做的東西，大家都愛吃...我精心搭配的餡兒，大家都贊不絕口...有的食客頭一天沒買到，第二天還會提早排隊來買。”含釧聲音很輕，“師傅，我只會這個的，我也喜歡這個。您年歲高了，我不能一直拖累您，處處都是花錢的地方，家里又怎么能養一個閑人？”
“您很早以前教過我，授人以魚，不如授人以漁。小時候練墩子，小太監練五斤的刀，您給我六斤的刀。小太監扛八斤的案板，您讓我扛十斤的菜板，您告訴我，不要因為我是個姑娘就懈怠，姑娘怎么了，姑娘也能當個好廚子，做一手好飯菜...您說，在宮里要有本事才能活下去。我出了宮了，就可以沒有本事了嗎？”
含釧止住了眼淚，“在宮里有本事是為了活命。如今我出宮了，我想活得更好，更自由。”
庭院里靜悄悄的。
白爺爺看著小姑娘低垂下的腦袋瓜子，莫名生起一股與有榮焉之感。
若大郎身子骨壯實，是不是也會長成這樣優秀的人？
風把土窯燜烘出的桂花香向四周傳遞。
白爺爺伸出手拍了拍小姑娘的后腦勺，淡淡開口，“高溫里燜久的桂花，味道會發苦。”