那背影，實在，不大瀟灑。
待一人一馬別別扭扭地走得遠了，軍士帶著嗤笑的神情搖搖頭，轉身對著那幾個關注這一處動靜的小娘子，語氣促狹道：“這歲數的男人，連馬都不會騎，虧你們像見了天神一般。”
小娘子里最是牙尖嘴利的那個，嘴角一撇，反唇相譏：“馴服了馬兒很了不起么？教夏人的弩箭刀槍戳了皮肉，是馬給你們治好的？”
……
慶州軍府，議事堂中。
大宋歡慶路經略使章捷（應為“楶”，本小說中同音字），聽了邵清關于副將徐業傷情的稟報后，凝重的面色稍許釋然些。
徐業是跟了章捷快二十年的親信武將。
去歲，樞密院的曾布，聯合熙河路帥劉仲武，查出章捷身邊的另一員虎將趙延被夏人收買后，章捷一度對徐業也甚為提防。雖然徐業很快就將一門老小從慶州送到開封，包括自己尚未年滿十八歲的長子，章捷對他的態度，仍然甚為微妙。
直到此番出擊，徐業率兵馳援宋軍的一處要塞堡壘，連神臂弩都擋不住夏人的鐵鷂子時，是徐業一馬當先沖出寨去，帶著百余西軍精卒血戰一場，才保住了要塞未失。
夏人詭詐，但凡見到主帥出擊，有專門的弓弩手，用喂過西域毒藥的箭矢射擊。徐業在拼殺時中了這樣的冷箭，被送回慶州城時，傷口潰爛不說，竟是神智也不清了。
幸虧朝廷的祇候郎中邵清，果然不是個繡花枕頭，很有兩把刷子，調出的外敷和內用草藥，似是慢慢將毒解了。
此刻，章捷命人給邵清端來清水，讓他洗凈沾染了徐業傷處污穢的雙手后，和藹地請他坐下。
“邵郎中，你可真是與我環慶路有緣。當初汴河邊你救了那抗婚的娘子后，老夫與你說過，若科考不中，亦可來我環慶軍中。果然一年之后，你我就重逢在慶州。你醫術高明，亦吃得邊關的苦，待秋來回京進奏，老夫會為你好好報一報功。”
邵清起身謝過，誠然道：“章經略，晚輩食朝廷之祿，自當傾盡全力。軍將的刀劍傷，能得及時醫治，至關重要。晚輩可隨軍出塞。”
章捷笑道：“甚好，是個不膽聳的。不過，聽說你連馬都騎不像樣，那只能跟著步軍和輜重咯。”
言罷忽又補了一句：“老夫分明記得，那一回在汴河邊，你的身手十分敏捷。騎馬有什么難的，還是用心練練罷，走路太耗體力。你醫術高明，在我軍中，可比驍將還金貴。”
邵清忙道：“晚輩這幾日就好好練習騎術，隨時聽候章公調遣出塞。”
出得軍府，已是夜氣四合的酉戌之交。
邵清也不覺得餓，在漸漸寧靜下來的慶州古城里，緩緩踱步。
慶州城，是姚娘子的家鄉，亦是她少女時情竇初開、與人定情的地方。
邵清自來到慶州，就以姚家京中朋友的身份打聽過。知州底下一個小小的文書官，曾是姚父的故舊，倒是熱心，給他指點了姚家的舊宅。
不過是邊城里最常見的泥墻柴扉的小院，已住了別的人家。
今夜是月半，中天那輪玉盤，清輝無限，盡撒大地。
邵清不知不覺又踱到了那個小院外。
他抬起頭，望著皓月，以及那些不太分明的星星。
這個角度的夜空，姚娘子也看過多次吧？
她在京中還好嗎？
她與曾緯，開始行六禮了嗎？
邵清的心頭，隱隱有擔憂。
離開開封時，正是曾緯那篇策論傳得沸沸揚揚之際，就連蘇頌，也在邵清面前表現過驚異與失望。
而身處西軍前沿，邵清多少也耳聞，章捷勉勵諸將開疆拓土時，就援引了官家欣賞的策論中所崇尚的激進方針。
“宣仁太后臨朝時的割地之辱，我輩必當洗刷之！”
這是邵清數次在軍府、在街頭，常常聽到的宣言。