這個新年，禮部貢舉的鎖院，比往年都早許多，提前到了正月初三。
本年知貢舉的考官蔡京，以及同知貢舉的各部侍郎、臺諫官員，加上監試、編排試卷官、封彌官、謄錄官、巡鋪官等與科考有關的中官小吏，都由天子欽定的內侍集結清點，衣冠莊重，騎馬乘車，來到貢院外，焚香拜過孔圣人，才進入設在太學的貢院內。
貢院自此關閉上封，由內侍率領禁軍圍守。里頭各級官員擬定試題、安排座次、商議考務等，外界皆不得知。
這是宋代貢舉有別于唐代科舉之處。
唐代科舉，考卷顯露考生姓名，考生赴試前甚至可以攜帶自己的詩詞文賦四處拜會達官顯貴進行“投卷”，以增加自己的知名度。宋代則不僅規定考卷要由書手另行謄抄，卷子也要糊名，幾位主考官更是鎖院前才定下、入院后才集體出題，都是為了盡量避免考官錄取相熟的考生，或者考官泄題給考生。
鎖院到了早春二月，白日的風中滲出一星半點暖意之際，院試終于開考了。
紫殿焚香暖吹輕，廣庭清曉席群英。無嘩戰士銜枚勇，下筆春蠶食葉聲。
一日光陰匆匆而過，宋代科考不許秉燭答題，故而到了酉時，最后幾名考生也前后相繼地步出科場。
“王荊公（指王安石）當年進言官家，廢詩賦，改由經義策論取士，真乃社稷之臣。文章應關乎經義禮教，而非童子偏夸作賦工，方能經邦濟世。”
“兄臺所言有理。如那蘇學士一般，固然能妙筆生花，寫出的詩詞有文采、重妙悟、尚理趣，但若以此標準為朝廷遴選賢才，只怕選出的都是一群青春做賦、皓首窮經的書呆子吧。”
“嗬，你這話我可不敢茍同。君不見，王臨川（還是指王安石）以改制之名，行鼓吹自己的新學之實，獨尊自己編纂的《三經新義》為顯學，這不是一言堂，又是什么？”
“余也附議足下這個說法。詩賦增修養，策論考實戰，但專以經義取士算什么？聽說王臨川到了晚年，對自己當年之舉以頗有悔意。”
“呵呵，那照你這么說，如今紹述新政的取士是大謬特謬咯？”
“哎，你尚未名列金榜、就扣得好大一頂帽子吶。吾等皆為讀書人，修身齊家治國平天下，若不能暢所欲言，請問萬馬齊喑如何治國平天下？”
暮色四合中，寒氣襲人，考生們卻尚難從奮筆疾書的亢奮中平靜下來，依然聚在太學外院，就算肚子已經餓得咕咕叫，還在熱火朝天地揮斥方遒。
曾緯經過他們身邊時，仿佛完全沒有聽見他們如擂戰鼓般的爭執。
他在思索喜憂參半的兩件事。
第一樁，是喜，他對于今日自己的答題，還是頗有把握的。
在最近一次替代父親與張尚儀接洽內廷訊息時，張尚儀雖不知主考官具體是誰，但很肯定地告訴他，必是秉承官家紹述旨意的臣工，所出的題也應與開氣象之先有關，讓他回去琢磨琢磨募役法等新政舉措，考經義時附會上即可。
這第二樁，是憂——主考官乃蔡京。
官家親政后，以王安石門人、新黨骨干力量的身份被調回朝中的蔡京，又是尚書左丞蔡卞的親哥哥，很快就成了章惇的得力助手，在戶部很有些殺伐果決的氣勢，舊年底就升為翰林學士知制誥，最是天子身邊的清要之職。
政敵的幫手，亦是政敵。
這兩年，哪怕沒有替父親聯絡張尚儀的經歷，也不必由大哥曾緹耳提面命，曾緯就已經知道，蔡京是父親曾布厭惡并提防的人。
父親看起來溫文爾雅，利用樞相能獨自奏對的優勢時，也是混不含糊。
父親得知官家要將蔡卞備位樞密院時，并無反對之音。但當官家要擢升蔡京時，父親卻直言：“用京不如用卞，蔡卞還有君子之骨。”
父親的這句話傳于朝堂，是在正月初蔡京剛剛進入貢院的時候。
說實話，曾緯當時頗有些氣惱。
父親就不能忍一忍嗎？這頭蔡京剛剛被欽定為主考官，那頭父親就如此放言。鎖院又不是真的封鎖朝中消息，若蔡京在貢院知曉了，對他曾緯還能手軟？