從前在章惇那間庵酒店做護院的王犁刀，認出眼前的女子，乃是幫他夫婦二人傳話的姚歡后，亦是又驚又喜。
小半年來，這位姚歡曾想發展為夜宵代理的紅燈區保安，實也經歷了一番命途變化。
起因是，他老婆——在駙馬王詵家做婢女的那個胭脂，又懷孕了。
胭脂本是駙馬府中最好看的婢子，加之脾氣耿直，自然容易惹來嫉恨，這頭一個想找機會攆她出去的，并非老鰥夫王詵的幾個妾，倒是丫鬟里領頭的那個，石青。
莫看石青在主子和仆婢跟前，都是溫言細語的老好人模樣兒，暗地里一直盯著胭脂，仿佛深恐她悄沒聲兒地就叫老駙馬看中寵信，一步登天。石青發現胭脂竟然沒來月信時，當即自作聰明地告訴了府中管事的妾氏李淑月。
不想，李夫人卻是知曉胭脂已嫁人的底細的，她又是個心善的女主人，喚來胭脂一問，方知她應是難得與自己男人相聚兩日，久別勝新婚，自要魚水一番，不想就有了身子。
李夫人最不喜石青這般人前假充厚道、背后亂捅刀子的刁婢。
李夫人還未計較怎生安置胭脂，倒先尋了個岔子，想將石青先轟出府去。
小人豈是這般好打發的？這個時代，已不是漢唐時那樣，主人并不能隨意打殺婢女，石青干脆破罐子破摔，當即鬧將起來，叫嚷駙馬府風氣不正。王詵問明情由，頗為厭煩惱怒，怪李夫人濫做善人、又治不住惡人。
一番風波后，胭脂便與石青一樣，被趕了出來。
章惇的庵酒店，自是不能由著護院的家眷住進來，開封米貴、屋貴、什么都貴。胭脂眼見著只能大著肚子、冒著寒風回老家生產，不想她男人王犁刀這頭，卻得了運道。
那日，王犁刀難得不當值，因想著胭脂如花似玉般的好人兒，年輕輕地跟了自己，卻是一天比一天吃的苦更多。他一時心中煩悶，夜里出來吃了兩角子酒，走在汴河邊時，恰見一個男子搖搖晃晃，扶橋未穩，落入河中去。
王犁刀仗義出手，將那人救起，方知他是開封縣縣令，來開封府述職，因與同僚喝得暢快了些，醉過了頭，竟是險些失足丟了性命。
“縣爺是大善人，知曉了俺的困窘日子，又見俺有三分力氣七分武功，便讓我辭了庵酒店的工，帶上胭脂，來縣里謀了個差事，領著鄉人們整飭公田，驅趕各樣野獸，莫讓這些系公田產，真如御史們上書所奏那般，成了荒草叢生、禽獸出沒之地。”
姚歡聽王犁刀簡略地說了原委，由衷地歡喜道：“可真好，犁刀兄弟，你瞧，天無絕人之路，這開封城，不光出貴米、貴屋，還出貴人，教你遇上了。”
她因想著，章惇與曾布已公開鬧翻，有些疑問也不必避著曾緯，遂又好奇地出言：“云山小院的姜太公肯與你解了契約？”
王犁刀點頭，正要細細敘來，卻見姚娘子身邊那貴公子，撩下了風袍的帽子，一雙鳳目盯住了他。
王犁刀一驚。
劉錫在云山小院殺人那次，曾緯跟著曾布來與章惇談判過，王犁刀隱約記得這張面孔。
他立時就煞住話頭，先向曾緯深深一揖，卻不敢開口稱呼。
曾緯確實不悅。
他不喜聽到姚歡一口一個“犁刀兄弟”。
她是他的愛侶，是要入南豐曾氏的女眷，怎地又露出了她市井小商婦那見人三分笑的習慣來。何況，眼前這壯漢，誰曉得他話里幾句真，幾句假。
一旁的高俅，實也惴惴。
他今日出來給曾家四公子做馬夫，對遂寧郡王趙佶說的由頭是，來看看金明池外的郊野可能冬獵，故而方才在野市里尋了個壯漢，買下他與同伴們的獵物，裝來車中。
高俅雖曾服侍王詵，卻哪里知道，眼前這叫犁刀的漢子，竟是胭脂的男人。他更不知，姚歡也是與王犁刀相熟的。
高俅如今做了趙佶的紅人，對朝中各方勢力，倒是一清二楚。
他聽王犁刀與姚歡一番對話，幾個來回間就咂出了其中的關系。
開封府下轄開封、祥符二縣。
開封府的府尹林希，乃是新黨章惇一派的，而系官田產大量拋荒之事，皆是元祐舊黨的殘余勢力在向官家告刁。因此，開封縣縣令的上司林希，將章惇名下產業里的某個護院，調撥來開封縣干苦力，無甚奇怪。