王華望著東邊，一輪白日從墻頭露出來。
辰時一刻，張榜的吉時已到。
“張榜。”
此話一出，貢院前的書生宛如炸開來般，驚呼聲一片。
成百上千道目光，匯聚于貢院的墻上。
第一章榜單，三甲榜。
從二百五十名開始，比三年前，少錄取三十人！
三年前，是從兩百八十名開始。
讀書人面色錯愕，心頓時涼了半截，不敢看榜單上的名字，生怕沒有自己。
嚴嵩雙目緊緊擰在一起，生怕看見自己的名字。
頓時，心頭咯噔一下！
第一百八十四名：嚴……
嚴如諱。
嚇了他一跳。
周圍一聲聲驚呼，就像海浪般一潮接一潮。
有個書生癲狂的喊，在下中了！
也有人開始鬼哭狼嚎，抱著素不相識的路人痛哭，眨眼成了知己。
王華嘆息一聲，每次張榜都是如此，有些人考了十年還沒考上，哭嚎也是人之常情。
“把兩張榜單，都貼上去吧。”
衙役將兩張榜單，糊在墻上。
頓時，讀書人的心跳慢了一拍，屏住呼吸，偷偷順著榜單底部往上看。
誰是狀元，他們絲毫不關心，反正不是自己。
湛若水深吸一口氣，看著榜單上的人名，癡癡地道：“我竟不是會元。”
所有人的目光，落在第一張榜單上。
第一張榜單：
第十名，王鵬舉。
第九名，謝守華。
第八名，姚子俊。
……
第五名，馮世忠。
第四名，湛若水。
第三名，顧鼎臣。
第二名，楊慎。
第一名。
嚴嵩！
楊慎和顧鼎臣幾人，呆若木雞，望著榜單上的那個名字。
竟又是嚴嵩……
嚴嵩走近了一步，指著最頂上的兩字，拍拍旁邊的書生：“兄臺，這上面的兩個字，可是嚴嵩？”
“又不是你，你管它是什么。”那書生不耐煩地道。
嚴嵩急了，叱喝大聲道：“在下就是嚴嵩，你快幫我看看，這兩個字，是不是嚴嵩？”
麻痹的，老子落榜了，你中了會元還叫我幫你看？你還有沒有人性？那書生氣急敗壞，竟一頭朝墻上撞去。
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不過，卻無多少人在意，落榜的人，有投河，有服毒，有瘋癲。
撞南墻算什么？
湛若水看向嚴嵩，佩服得五體投地：“恭喜嚴兄，又中一元。”
嚴嵩不可置信，他向后踉蹌一步，為報答嚴大人的恩情，兩耳不聞窗外事，日夜啃讀王華和張升的注釋。
天道酬勤啊！
……
嚴府，
嚴成錦在寫一封書信，準備捎給老爹。
李清娥在一旁靜靜地墨磨。
何能興高采烈地跑來：“少爺，嚴嵩又來了，說了中會元，想要拜入您的門下。”
那可是會元啊，此人中兩元了。
三元及第，就和少爺一樣厲害了！
嚴成錦頭也不抬：“不見。”
越是才華橫溢之人，越會被八股的框架束縛。