在算盤上飛速一算，蕭何唉聲嘆氣。
他知道，黑夫已經給關中人許下了田租減半的承諾，西河地區更是直接免租，眼看開源已無可能，就只剩下節流，還有……
蕭何咬著牙道：“拆東墻，補西墻！”
……
八月初三這天，蕭何親自去少府走了一趟，拜訪少府張蒼。
“何年輕時也欲前往蘭陵，向荀卿求學，只奈何家父過世，未能成行，常引以為憾。后任泗水小吏，常聽入咸陽厘定律令，交付上計者稱贊張君博學廣聞，數術天下無雙。”
蕭何朝比他略小的張蒼作揖：“今何蒙武忠侯擢拔，任治粟內史，初入咸陽，萬事皆無頭緒，還望張君不吝指點。”
因為是有求于人，更知道張蒼與黑夫私交匪淺，蕭何姿態放得很低。
好在張蒼是個做實事的人，不敢托大，他也久聞蕭何“干吏”之名，雙方就坐，不提其他，先聊了聊數術。
讓張蒼未想到的是，蕭何竟通讀了他先前所作的《九章算術》上卷，也就是方田、粟米、衰分、少廣、商功、均輸等實用數學的部分……
“武忠侯極喜此書，哪怕與王賁鏖戰時，也讓人在江陵印出，常令麾下文吏通讀，不能算方田、粟米者不得為文吏。”
蕭何笑道：“何亦有幸習得其中諸計算之術，只可惜下卷勾股、盈不足等太過深奧，何公務繁忙，難以演算精通。不過光是靠上卷，便足以治數郡矣。”
很顯然，蕭何搔到了張蒼的癢處，雖是初次見面，但二人幾句話下來，竟有了相見恨晚之感，更很快便達成了共識：
“始皇帝時，舊秦之蔽已多，然尤以財貨之蔽為甚也！”
張蒼曾在治粟內史任官，很清楚這天下的財政運作方式。
始皇帝開創的制度，的確給天下帶來了無數的好處：他將如此眾多的人口集中在一個政權下，毀去關防，車同軌書同文，統一錢幣、度量衡，創造了一個全國性的大市場，經濟規模達到了空前的高度。
與儒生只知道一味抨擊不同，對秦政好的一面，張蒼不吝溢美之詞。
但他話音一轉：“可一同變多的，還有官府的開銷。”
秦朝是大政府，廢封建，立郡縣，在各領域親自參與經濟，比如收鹽、鐵、酒、糖為官營，在地方設置大量秦吏，不管什么小事都管，以將觸須伸進基層。
但這些龐大的官員，使得官僚系統比統一前膨脹了數倍，光是每年俸祿，便足以成為巨大負擔，秦之所以收泰半之租，除了用于幾乎年年都有戰爭外，也要用于供養大量官吏。
“的確如此。”
吃過十多年俸祿的蕭何頷首，他手里有一份文書，是治粟內史統計各郡財政支出數量，用于官員俸祿、公家開銷、城邑修筑，將糧食換算成半兩錢，從秦始皇二十六年到三十六年，四億錢漲到十二億。