三日前，夜深人靜。
忙碌的一天接近尾聲，農戶們心滿意足地扛著鋤頭回家，與妻兒老小聚在窮困卻顯得溫馨的房子里，有說有笑。
小商小販拖著疲憊的身軀收起攤位，將剩余的貨物裝進推車，然后在攤位上蓋好布簾，一步三回頭，亦步亦趨回到兩個街坊外的家。
北京城中，燈火漸熄，白日里繁華的大街小巷也只是偶爾見到幾名行色匆匆的行人經過。
每隔上一段時間，便有手持火把，邁著整齊腳步聲從街道上經過的巡城官兵，給居住在周圍的人們許多安全感。
然而紫禁城內，依舊是燈火通明，各宮殿廊道人來人往。
一名較事見四下無人，小心敲響了西暖閣緊緊閉上的朱紅色大門。
“進來吧。”
隨著一道略顯低沉的聲音傳出，較事虎軀一震，“吱呀”推開房門，再上前幾步，對黑暗中的御座叩首呼道：
“參見陛下，萬歲萬萬歲。”
上頭的人沒有說話，只是隱藏在燭火昏暗的西暖閣中，較事眼珠一轉，繼續說道：
“較事府奉旨密查，有吏部尚書周嘉謨在內的十二人前不久與江南一帶衛所往來密切，書信不絕。”
“這是名單，請陛下過目！”
言罷，較事垂首，膝行上前，將較事府整理好的名單托至御案前，朱由校伸手取來，微瞟一眼，咬牙切齒：
“周嘉謨，科舉案朕放他一馬，本是想看他是否有所悔改，沒想到現在卻變本加厲了。”
“趙秉忠？他怎么會牽連其中？”
在朱由校的印象里，趙秉忠作為魏忠賢的干兒子，在當年斗東林時出了大力，雖然一定也有私心，可要說他與東林勾結，反對衛所改制，這一時之間，實在很難令人接受。
“陛下，據較事府所查，魏黨有多人牽連此事，是因禮部尚書崔呈秀與戶部尚書趙秉忠入軍機房之爭，以致魏黨內亂，為東林黨人抓住把柄。”
“原是如此…”朱由校瞇起眼睛，仔細端詳著這十二個人的名字，淡淡道：“你下去吧，查到什么，再回來報朕知道。”
“陛下放心，較事府一定全力查探！”
較事點頭說完，躬身后退，直至退出西暖閣外，關上大門，才是面目恭謹的抬頭離開。
朱由校將名單扔到御案上，冷笑：
“為了一個軍機房的名位，魏黨居然內亂了，互相傾軋，你爭我奪，連趙秉忠和崔呈秀這兩個魏忠賢的干兒子都斗起來。”
“被東林黨抓住機會，這倒也難免。”
......
三日后，刑部大堂。
刑部尚書李養正看著階下昂首挺胸，昨天還貴為吏部天官的周嘉謨，忽然想起了科舉大案前他來找自己的凄慘樣子。
科舉大案前，他與周嘉謨同為東林黨人，也是那次大案后朝堂上幸存為數不多的東林文臣。
幾年過去，李養正已經徹底洗心革面，與從前的東林群賢們老死不相往來，可周嘉謨卻依然我行我素。
明面上看，周嘉謨這些年是老實許多，可能連他都瞞過去了，可就從陛下的旨意來看，這貨肯定是沒明面上看起來這樣老實。
現在周嘉謨被看押到刑部，李養正的心情很復雜。