江寧西城，行首青樓“醉流連”，三層相高，富麗堂皇。舉首海墁天花頂，遍目無骨琉璃燈。大堂內鶯鶯燕燕推杯換盞，廊道間茶酒博士碎步往來，紈绔衙內、士林才俊、行商坐賈……談笑生歡，酒色喧囂。
三樓之上，雅間小筑，流水般的琴聲，漾動著珠簾搖曳生響。
曲靈裳推開琴案，從女婢手里接過名帖：“如雁姐承人情面，還要拉上我們這些姐妹。”
女婢連翹笑道：“還不是柳郎君千叮萬囑的，怕不是江寧的姑娘們，都被他哄騙了去。姑娘閑來無事，去看看倒也無妨。”
曲靈裳杏目一睜：“我怎么就閑來無事了！”
“反正姑娘左右都比不過，聽說人家還請了西域高人。”
“你倒是見風使舵，醉流連要是輸了，你以后的日子也不好過。”
“連翹本就是奴婢，再不好過，大不了換個地方伺候人唄。”
“你！”曲靈裳氣急攻心，連翹這才收起了玩鬧，說道：“最近坊子里都在講《鍘美案》，連翹倒是挺感興趣的，再說如雁姐和月憐姐也都去了，要不姑娘也陪我去看看？”
曲靈裳哼了一聲：“這還差不多，更衣。”
……
……
城西瓦子，酒幌店幟遮天蔽日，香車裘馬行云其間。待夜幕降落，華燈初上，偃旗息鼓的市井煙火，在夜場重煥生機。開演新戲的燕伍戲園，看棚客滿，人頭攢動。最前排，一眾持帖貴客落座觀戲，有士林書生、富家子弟，也有青樓伶人、小家碧玉，柳笑儂忙前忙后，小廝端茶送水。今夜的燕伍戲場，被柳笑儂包圓宴客，人氣鼎盛之象，吸引了瓦肆平民駐足圍觀，交頭接耳。
“怎么這么多人，干什么呢？”
“這都不知道，那《鍘美案》今晚開演，這不都過來看。”
……
外頭沸沸揚揚，后臺更是忙得不可開交，化妝、戲子、樂師，忙碌籌備。泰伯拿著臺本跟主演對戲，田槐分派戲服查漏補缺，就是向來四體不勤的纓紅姑娘，也是給師兄弟們遞遞道具。學徒們摩拳擦掌，躍躍欲試，互相說笑著成角后頓頓鮑參翅肚。
至于陳利，被纓紅拉著出去招呼客人，柳笑儂反客為主，倒是給他們介紹起今晚來賓。
“這位是西城貨行的孫員外，這位是通判大人府上千金……”
“這位是瀟湘館的葳蕤姑娘，她可是江寧的曲藝大家……”
“還有這位，是江寧州學才俊萬良嗣，柳某八拜之交，可是今屆科舉的三甲熱門！”
“不敢當不敢當，柳兄面前在下豈敢以才俊自居。”
有柳笑儂做中間人，這些富家名紳也都給足面子，拱手道賀，言談和善。
纓紅應對這些場面，倒是游刃有余。她容貌脫俗，又進退得度，瞬間吸引了一片風流才俊上來熟絡，可惜佳人已為人婦，只能悻悻作罷，倒讓陳利明白了少婦身份的便宜之處。