公廨，刑房，剛被押進來的嚴氏，見形形色色的刑具擺在面前，當場就嚇得雙腿發軟：“饒命，饒命啊！”
負責拷問的吏員，瞇著眼睛：“說，你是受何人指使，以行巫蠱為名，構陷他人！”
“沒有受人指使，真沒有啊！”嚴氏一臉慘白，瑟瑟發抖：“小人不該貪財，為了多收一些好處，就讓那幫人把女兒帶走了！”
“還不老實？”吏員冷笑著，招呼左右：“吊起來！先吃個十幾鞭，看你記不記得起，自己做了什么事！”
“不，不！小人冤枉，小人真的什么也不知道哇！”嚴氏聲嘶力竭的求饒，卻被人捆著雙手，吊起，勉強踮腳站著。
十幾鞭抽過去，嚴氏哭喊得更厲害：“饒命，饒命！小人真的不知情，能說的都說，都說！”
“好，我問你！”那吏員示意手下停鞭，大聲問：“那阮氏的生辰八字，怎么來的！！”
“她自幼被拐，又如何記得自己的生辰八字？說！”
“是小人編的，都這么編...”嚴氏哭喊著，把編造“女兒”生辰八字的原因說出來。
她們這些做干娘的，哪里有什么親女兒，全都是買來的。
有的人自幼被拐，不記得家鄉在何處，不記得父母姓名，更不可能記得什么生辰八字。
所以買回來后，決定養大時，干娘們會給這些“女兒”起個姓名，編個出身，自然也要編個出生年月、生辰八字。
畢竟，有的客人給看中的小娘子贖身前，或者喝“頭啖湯”前，要對生辰八字，求個好彩頭。
至于編出來的生辰八字能否合客人的意，就看運氣了。
此次差點成“犧牲”的阮氏，是嚴氏給取的姓，本姓不知，因為是被拐的女童。
身世及生辰八字，當然也是嚴氏編的。
所謂的身世，就是“年幼時與家人走散，顛沛流離，幸得干娘收留”云云。
干娘們給干女兒取姓名、編生辰八字、編身世，這是慣例，多少年了，都是如此。
只不過，此次倒了霉，那賊人是問了阮氏的生辰八字，才給的“聘禮”，至于身世，問都沒問。
正好，嚴氏給女兒們編的身世，都是來自湘州一帶，因為她本人就是湘州人。
湘州有洞庭湖，方圓數百里，小娘子對恩客含糊的說“年幼時在洞庭湖畔與家人失散”，對方又能如何查證？
然而嚴氏說了一通，依舊免不了一頓鞭子。
她被打得奄奄一息、皮開肉綻，喉嚨都喊啞了，依舊只能哭著說，事前真的不知情。
最后，疼得暈厥過去。
隔壁，旁聽的江夏王蕭大款，對嚴氏的招供聽得一清二楚。
看看幾位旁聽的佐官，見對方都認為嚴氏應該沒說謊，便示意前來聽令的吏員，拷問結束，饒這嚴氏一命。
他懷疑嚴氏和阮氏有問題，原因之一，就在阮氏的生辰八字上：若阮氏年幼時就被拐了，那么她是如何記得自己的生辰八字？
正常來說，小孩子都不會知道自己的生辰八字，更何況被拐的孩童。
所以，蕭大款懷疑嚴氏是賊人同伙，讓阮氏演了一出戲。
便有了方才一番嚴刑拷打。
如今看來，嚴氏給阮氏編的生辰八字，只是碰巧和皇后的生辰八字相同。
被賊人摸清楚后，阮氏才倒了霉。
“給她好好用藥，好好休養，莫要出人命。”蕭大款吩咐完，起身離開。
嚴氏、阮氏“母女”，看來真的只是倒霉而已，破案的關鍵，是要抓到那些賊人。
案情暫時沒有進展，但這樣的結果，沒法給太后、皇帝一個像樣的交代。
也沒法洗掉張貴人的嫌疑（張氏的正式身份是貴人），他，也免不了被人懷疑。
接下來，該怎么辦？
蕭大款覺得頗為棘手。
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