建康一隅，某寺廟小院房間里，回京述職的合州刺史司馬消難，以到寺廟上香、靜思為由，在此會見一位身份特殊的故人。
故人的身份，他還不清楚，不過能確定，確實是一位故人，而不是鄴城那邊派來的刺客。
因為對方之前派人送來一張紙條，上面寫著八個字：
黃紙五經，赤軸三史。
這八個字，是在揭司馬消難的老底：他自幼聰慧，但無心讀書，又要充場面，便用黃紙裹著朱軸，冒充為典籍，擺在書架上，魚目混珠。
結果被人傳出去，以至于有了“黃紙五經，赤軸三史”的笑談。
但是，敢當面這么說他的人，身份可不比尋常。
司馬消難是齊國元勛司馬子如之子，又娶高歡女兒，是齊國駙馬，不是隨便什么人，可以當面笑話他“黃紙五經，赤軸三史”。
而在這遙遠南方的建康，有人舊事重提，這個人是誰？
答案在此人紙條背面寫的姓名。
那是一個女子的姓名，司馬消難一看，就知道這個故人可能是誰了。
因為年輕時，他們一起“偷”過某位有夫之婦。
然而，此人不是早就已經死了么？
有人敲門，司馬消難應了一聲，隨后房門緩緩打開，他的一名隨從出現在門口。
隨后，另外一人，也出現在門口。
司馬消難看清那人的容貌，差點叫出聲來。
來人，正是“喜歡做賊”的范陽祖珽。
祖珽入內，房門關上，房內只剩下兩人。
“道融（司馬消難的字），多年不見吶！”祖珽笑道，說的是鮮卑語，在司馬消難對面坐下。
司馬消難雖然之前已有猜測，但看著祖珽就在眼前，還是頗為震驚，為防偷聽，用鮮卑語交談起來：
“那年，梁軍入鄴，燒了太廟，都說你沒于亂軍之中，沒想到，一直好端端地活著。”
祖珽自己給自己斟茶：“有幸不死，卻有一番奇遇，輾轉到了建康，沒了酪漿，只有茶水...道融喝得慣茶么？”
“喝不慣。”司馬消難搖搖頭，看著笑瞇瞇的祖珽，心中好奇：誰讓你來找我的？
以他對祖珽的了解，這位既然大難不死，卻不回齊國，必然是在梁國有了奇遇。
若直接問，就落了下風，司馬消難開口：“孝征（祖珽的字）既然無恙，卻滯留南國，多年不歸，可苦了家人。”
“富貴有命，我就算回去，他們的日子，也未必見得有多好。”祖珽也不明說。
他早已暗中向家里通了消息，所以家人知道他還活著，但對外佯做不知罷了。
今日見面，不是敘舊，祖珽說了些場面話，問司馬消難到了梁國后，過得如何，很快便轉入正題：
“我在梁國，用的是化名，如今，為一位貴人做事。”
祖珽收起笑容，一臉嚴肅：“今有一事，請道融出手相助。”
司馬消難笑了笑：“我在梁國，不過一客卿，就算想幫忙，也幫不了。”
他說的是實話，當初是為了自保，才不得不出逃。
本來想逃去關中，但洛州地區已經被齊國完全控制，司馬消難顧忌沒得接應，只能南逃入梁。
結果對他熱情招待的輔政藩王蕭繹去世，現在的他，只是個被高官厚祿供起來的客卿，在梁國朝廷里，根本就說不上話。