午后，烏云蔽日，細雪紛飛。
南昌城西，贛水上，船只如梭，新年在即，許多人紛紛往家鄉趕，所以本就熱鬧的贛水航道，愈發熱鬧起來。
商船聚集的津口附近，有船家歌伎彈唱歌曲，歌聲委婉盤旋，回蕩在贛水畔。
“十五從軍征，八十始得歸。”
“道逢鄉里人：家中有阿誰？”
“遙看是君家，松柏冢累累。”
“兔從狗竇入，雉從梁上飛。”
“中庭生旅谷，井上生旅葵。”
“舂谷持作飯，采葵持作羹。”
“羹飯一時熟，不知飴阿誰！”
“出門東向看，淚落沾我衣。”
贛水西岸，軍營靠河一側，隨鄱陽世子南征嶺表的冠軍將軍侯瑱，被隱隱約約傳來的歌聲，勾起了思鄉之情。
此為樂府詩，后有橫吹曲，流傳甚廣，尤其那兩句“十五從軍征，八十始得歸”，讓侯瑱唏噓不已。
他是蜀地巴西人，世為當地豪族，父親侯弘遠為益州軍府將佐，奉益州刺史蕭范之命，討伐叛亂豪強張文萼，不幸戰死。
年輕的侯瑱要為父報仇，主動請戰，討伐張文萼。
他每戰沖鋒在前，最后擊敗叛軍，手刃殺父仇人。
因為表現神勇，侯瑱為蕭范賞識，屢次帶兵出征，平定各地夷、獠叛亂，得以侍奉蕭范左右。
后來蕭范轉任，離開益州，侯瑱率家人、部曲跟隨，成為鄱陽王的心腹大將，自那以后再沒回過家鄉。
當年，那個十五歲便從軍的年輕人，現在已經是年近五旬的中年人，若回到家鄉，家鄉...家鄉還好么？
老宅還在么？鄉親們還認得我么？
侯瑱想著想著，忽然覺得有惆悵：蜀地已經被侵占，此時已是別國治下，他現在即便想回家鄉看看，也回不去了。
數十年來，他隨著鄱陽王在各地鎮守，輾轉多地。
如今隨著鄱陽世子南征嶺表蕭勃，行走在山山水水之間，忽然覺得有些力不從心。
他年紀大了，精力漸漸不如從前，雖然身體尚可，但要入嶺表那煙瘴之地作戰，說實話，有些發怵。
自古以來，嶺表是出了名的煙瘴之地，侯瑱覺得自己要是受不住瘴氣死在嶺表，真是...
也虧得如今是冬天，所以不用擔心“瘴毒”，若能趕在明年夏天、煙瘴再起之前結束戰事，那就行了。
急促的鼓聲響起，來自中軍大帳，那是主帥傳召將領議事。
侯瑱轉到大帳，將領們陸續趕來，主帥、鄱陽世子蕭嗣就接下來的軍務進行了一番布置。
軍隊走陸路去嶺表（嶺南），必然橫貫江州南北，而南昌為必經之地。
從南昌往南，沿著贛水河岸一直走，翻越五嶺之一的大庾嶺，就進入嶺表地界。
大庾嶺南麓，為衡州始興郡地界，衡州是嶺表門戶，其治所曲江在湞水畔。
湞水自北向南流淌，最后在番禺附近入海，軍隊在曲江登船，可順流而下直達廣州治所番禺。
所以，若蕭勃要負隅頑抗，而官軍要盡快抵達番禺，衡州曲江就是雙方必爭之地。
曲江的得失，決定了戰爭的持續時間長短。
衡州刺史歐陽頠，似乎并未投向蕭勃，所以曲江此時未必為蕭勃所控制。
蕭嗣朗聲說道：“大軍行進，快不起來，所以我軍之前軍必須輕裝前進，翻越大庾嶺，直奔曲江而去。”