白石村，李家，吳氏正和到訪的客人、黃大車的外室杜氏交談，之前，杜氏就時常來串門，陪著吳氏聊天，不過現在兩人談的，是一件婚事。
吳氏的兒子李笠，即將年滿十八歲之際，看中了黃家女郎、杜氏的女兒，黃家女郎比李笠小一歲左右。
李笠向娘親稟報，想要托媒人上黃家說媒、提親。
吳氏為此震驚不已，因為杜氏只有一個兒子黃四郎，這大半年來常在李笠身邊，吳氏見過許多次。
當時，吳氏就懷疑這位是女扮男裝，不過兒子信誓旦旦，說絕對是男子，于是吳氏放下心來。
結果，這位居然真是女子，把李笠的魂都勾走了，說非她不娶，吳氏覺得很郁悶。
對于她來說，兒婦長得太漂亮會給家里招災，黃四郎..黃四娘的樣貌，已經不能用“太漂亮”，而是得用貌若天仙來形容，所以，她本來是不想同意的。
但是，黃四娘是鄱陽城大戶黃大車的女兒，黃家實力雄厚，若能有黃家做姻親，對于李笠而言，是很有幫助的。
吳氏知道兒子為了這個家，很辛苦，獨木成林，苦苦支撐，若能有個好親家幫襯，確實會輕松許多，所以，她無法拒絕。
但在派人說媒、提親前，吳氏一定要弄清楚：為何黃大車要把女兒當男孩養，為何黃四娘扮做黃四郎，一扮就是十幾年。
杜氏此來，就是向吳氏進行解釋，也是主動提起婚事，爭取把這婚事定下來。
一切，都要從當年說起。
黃大車有不止一個外室，但杜氏曾在黃大車落魄時救過對方，是救命恩人，所以在黃大車心目中的地位不一樣。
杜氏被黃大車收為外室，后來生下一個女兒，按照黃家女郎排名，是為黃四娘。
而黃大車的正室，覺得杜氏會對自己的地位產生威脅，于是在杜氏產后不久，帶著親戚和兒子，沖入杜氏所住別院，逼黃大車和杜氏斷絕關系。
黃大車拿著刀擋在門口，他不怕正室和妻族，卻沒法對兒子動手，沒辦法，只能用魚鰾給女兒安了個“把兒”，糊弄眾人。
因為杜氏給黃大車生下了兒子，所以黃大車不可能與其斷絕關系。
對此，黃大車有進一步打算，日后等杜氏生下兒子，那么女兒就能恢復身份，既然暫時要把女兒當男孩養，按照黃家男孩排行，是黃四郎。
然而，杜氏再未生育，于是黃四娘就一直是黃四郎，慢慢長大了。
黃大車請人出主意，為女兒黃四娘取名黃姈，姈字代表著聰明，而黃姈人確實很聰明，因為一直當男孩養，所以性格像男孩，事事都要和兄長比。
兄長會騎、射，黃姈也會騎、射，又讀書寫字。
因為讀書讀得好，還到郡學讀書。
只是這個謊言一直不好戳破，就只能將錯就錯，黃四郎一如大戶子弟一般，與人交游、打獵，舞文弄墨。
本來，兩年前黃姈就到了嫁人的年紀，黃大車暗地里張羅親事，請人說媒，但因為黃姈個子太高，媒人明說這樣的女郎不好嫁。
因為風俗認為，正室長得比良人高，會讓家宅不寧，一如二月出生的孩子，會給家里帶來厄運那樣。
所以，個子太高的黃姈，難以找到合適人家，做妾倒是可以，畢竟以黃姈的樣貌，不愁不受寵愛。
甚至可以侍奉權貴，換得黃家雞犬升天。
但黃大車不想讓女兒做妾，也不想送女兒給權貴做妾，因為以色侍人不可長久。