原來自千年塞北南北韃塔各部內戰開始，很多韃塔男牧民被強征調到戰場上參與內戰廝殺，這些人已經兩年沒有與家中聯系，可能死在了某場戰役中，可能失蹤到了何處，只留下了家中的女人和孩子們艱難度日。草原的女人是堅強的，但再堅強的女人，終究還是女人，也需要異性的體溫。
一些還鄉者在替官府購置肉類的過程中，便在這些失去壯勞力的牧民家幫襯，孤男寡女獨處數日，自然會發生一些微妙感情。
韃塔女人比中原女子膽大潑辣得多，喜歡便直接說了，還鄉者多為從軍數年老卒，哪里受得了這么直接熱烈的表白，于是便借坡下驢入贅到韃塔牧民家，也算得上是因禍得福。
張孝武最先得知有十幾個還鄉者入贅牧民家成了新牧民后，便讓管驤派人給他們每戶送五百斤糧食當做賀禮。五百斤糧食的賀禮足足十口袋，足夠一戶人家吃到明年夏天。
塞北韃塔汗國的內戰導致十多萬男丁戰死或失蹤，也讓許多牧民家庭面臨著最漫長最冷冬季的殘酷考驗，甚至有的人家因為饑餓無法堅持下去女人和孩子們不得不自殺身亡。
何為雪中送炭，這才是雪中送炭。
塞北牧民們立即將此消息傳給了相鄰，一時之間周邊的牧民紛紛將自己家里的女兒或者失去丈夫的寡婦嫁給這些還鄉者。
入贅到牧民家中的還鄉者由十幾個迅速增加到幾百人，管驤唯恐其中有人假結婚實騙糧食，建議說暫停發糧食。
張孝武卻大笑說她們不是假意為了糧食，而是真的沖糧食去的，可是人都是感情動物，便讓他們在一起睡半年，半年之后孤男乖女也會假戲真做。還鄉者也都是可憐人，便是回到家鄉也得受到嫌棄，非但沒帶回錢財還占家中口糧。現如今他們在塞北安家落戶，也算得上是一個最好的結局，至于娶得不是黃花閨女反倒沒那么重要了。
除了依托軍隊生活，一些還鄉老卒還成了城內不少店鋪的力夫，甚至一些娼館還雇用身體健壯的還鄉老卒做護衛，娼婦們趁機與單身多年的還鄉老卒們多少發生一些風花雪月的故事……
十一月過去了，木城軍民漸漸穩定下來，而經過一個月的嚴格訓練，木城守軍逐漸走出了戰敗的陰霾，重新恢復了士氣。因為糧食足夠，士卒可以整日訓練，戰陣防御野戰行軍等等，與日俱升的戰斗力肉眼可見，所有有將佐們也漸漸適應了自己的新身份。
跟著鬼將，有官做，有肉吃，有女人睡！
繼蕭開娶親后，李沅也娶了一個小老婆，是西韃塔一個小部落酋長的女兒，當地牧民結婚都早，這酋長女兒不過十四歲便到了結婚年齡。西韃塔各部落從不參與塞北荒原韃塔盟主爭奪，因此對漢人或烏桓人都沒有任何立場。
該小部落靠近木城，于是作為斥候校佐的陳關西多有路過，部落族長與李沅交談之下大為欣賞，便將女兒嫁給了他。
張孝武收到了請柬后驚訝道：“你居然還未婚配？”