張百順在漢陽的三年蹭課生涯，不僅讓他學到了新知識，還讓他克服了一個很大的心里障礙，就是從于青山那里繼承來的對洋人的恐懼。
經過他的觀察最后發現，除了語言相貌等習俗不同之外，洋人也不全都是壞人，福音小學里的洋人教師就對那些小學生很好。
當他在黃浦江邊的碼頭下船以后，看到了很多洋人水手也在碼頭進出，心里已經沒有恐懼了。
還在船上的時候，就聽幾個和他一起搭便船的人說，上海灘是東方魔都，是冒險家的樂園，也是一個工廠林立的地方，就算是窮苦百姓到了那里，只要肯干，也會活的比其他地方要好很多。
上岸之后，張百順看到的情況，確實和他聽來的消息，相差不大。市面繁榮，商業興旺，人潮涌動，租界、洋人遍地都是，甚至在碼頭上就能遠遠的看到一些正在冒著黑煙的大煙囪。
看到那些大煙囪，張百順就知道，他來對地方了，因為那是工廠的代表。
但是他進城之后，并沒有著急去那些工廠找工作，在漢陽的生活經驗已經表明，不事先熟悉當地的環境，冒然開始新的工作和生活，是一件很困難的事情。
所以，張百順就開始在市面上尋找，既可以讓他賺錢養活自己，又可以接觸當地生活習慣的工作機會。
雖然外界已經開始了風云變幻，可是身在上海灘的張百順，絲毫沒有感受到來自外界的壓力，那時的租界真的是一個截然不同的世界。
他們間接地為張百順找工作提供了安全保障。很快，他就發現了一個很好的工種，上街去當報童，賣報。
不要以為報童都是小孩，其實有很多年輕人也在叫賣著各種報紙。張百順選擇了一家主要賣風月內容的報紙，開始了他的賣報生涯。
至于原因，大家應該都懂。
他只做了一個多月的報童，就基本了解了市面上的環境，同時開始為進入工廠做準備。
打聽各個工廠里需要的工種和工資，是他賣報時最關心的內容。
高收入的職業當然也有，報社的編輯就是高收入人群，中層編輯的月薪就達到80元左右，與之類似的還有老師。可惜這些都不是張百順能夠踏足的行業，也不是他的追求。
雖然普通的勞動工人，每個月也就掙個五到十元錢，可是普通技術工人的工資卻高達二三十元之多。熟練的機械技師的薪資雖然沒有打聽到，可是根據他的匯總猜測應該不會少于五十元。
這讓張百順對未來的生活充滿了期待，因為他知道，他所學過的東西，將來一定可以幫他成為一名熟練的技術工人。
終于有一天，張百順等到了進入工廠的機會，九成紗廠將要擴大規模，計劃招收不少的熟練工人。
沒有過五關斬六將，那么麻煩的事情，只是進行了簡單的考核之后，他就成了九成紗廠的正式工人。
只不過，和他剛開始預想的不太一樣，在進入工廠之后，成了紗廠里的一名鍋爐工。
至于為什么沒有成為金工，那是因為他雖然知道一些機械原理，可是并沒有實實操過，還不具備作為機械技師的能力。
不過，最后做了鍋爐工，張百順還是挺高興的，畢竟有機會接觸機器，比單純的當紡織工人要好很多。
不過做一名鍋爐工，并不是張百順加入九成紗廠的目標。
廠里的機器維修工，才是他的終極目標。
行穩致遠，工作也是如此，需要一步一步的積累。作為動力使用的蒸汽機，鍋爐是非常重要的一個核心組成部分。