故事是從清光緒二十六年（也就是公元1900年）開始的，在那時我們的國家還處在最后一個農耕王朝大清的統治之下。
那年的春天，對于張家來說，又是一個青黃不接的時節。八歲的張百順（我的曾祖父）就在那個時節里，接連失去了可以養育他的父母。因為家貧，沒錢治病，小病抗成了大病，在加上缺衣少食，最終張百順的父母睡進了枯黃的大地中。
在鄉親們的幫助下，安葬了父母之后，僅有的三間土房也改了姓，張百順徹底一無所有了。只能離開祖祖輩輩生活的黃土地出去討生活（當乞兒），從此開始了他的求活之路。
身為赤貧農民的兒子，他沒有過歡樂的童年記憶，記憶最深刻的都是忍饑挨餓的情景。為了不挨餓，他就向著南方走去，期待能夠走到江南的魚米之鄉，努力的活下去。
至于為什么會向南方走，而不是跟著其他流民一起往京城走，那是因為他時常能夠聽到父親羨慕江南的富庶。
可以想象，一個小孩子在黃沙漫天的墚峁丘陵之間穿梭，一路上還要努力的尋找綠色，期待能夠從大自然中找到一些可以果腹的食物，那是一段多么艱難的旅程。
可惜這片曾經哺育了中華文明的黃土高原，在那時已經失去了繼續哺育華夏文明的能力，人口膨脹和過度砍伐，讓原本郁郁蔥蔥的森林早已消失不見，放眼望去，一片土黃，想在野外獲得食物，簡直比登天還難。
就在這樣的極端環境下，八歲的張百順硬是熬過了最艱難的時期，走下了黃土高坡。
說來也是幸運，命運總算沒有辜負這個努力求活的孩童，讓他在汾河邊上遇到了生命中的第一個貴人。他就是于青山，后來又成了小張百順的養父。
當時的情形可能是這樣的：已經餓急了的張百順，不想就此死去，在看到正在路邊休息的于青山等人面前的干糧之時，雙眼冒著綠光，就撲了上去，不管不顧的抓起燒餅就往嘴里塞。
可能是出于憐憫，亦或其他原因，于青山并沒有對這個突然搶奪干糧的小乞丐動手，并且還制止了他的弟子上去驅趕，猛地往嘴里塞東西的張百順。
此舉，讓他的弟子頗為不解，后來還問道：“師父，咋不讓我收拾了這個小乞丐？膽大包天了，竟敢動手搶咱們的干糧。”
“你看他的樣子，應該在外面流浪了不少時間了，就讓他吃吧，世道艱辛，能夠茍活于世，已經是困難重重，何況他還是一個小孩子。趙強，你去給他點水喝，別讓他噎死了。”這是當時于青山給出的答案。
就這樣，一張餅，一碗水，讓小張百順活了下來。
吃飽喝足以后的張百順，直接跪在于青山的面前道謝。
看著跪在自己眼前的張百順，于青山問道：“小家伙，你叫什么名字？從哪里來？”
“我叫張百順，是從張莊來的。”
“百順，百事順利？”
于青山看著張百順眼中露出的堅毅之色（也可能眼中有對生的渴望的眼神），不禁發出了這般感慨。至于張莊在哪里，于青山不用問都知道，張百順肯定不知道在哪里。
就這樣，一次偶然的“搶劫”，讓張百順的人生發生了天翻地覆的變化。于青山不知被張百順身上哪一點打動了，在詢問過他的基本情況之后，就決定收他做個義子，并帶回去教養。
雖然張百順不知道于青山是干什么的，可是已經堅持不下去的張百順，最后還是做了于青山的義子。
只不過，于青山并未讓他改姓于。
就這樣，張百順“成功”的加入了于青山的隊伍。并且跟著于青山師徒幾人一路南下，回到了于青山位于晉南的老家。
回到于青山的老家以后，張百順才知道，于青山居然是個拳師，家中還有一座武館。
懂事的張百順就開始了在于家的新生活，令他奇怪的是，于青山有徒弟，可是卻沒有家人。
直到有一天，張百順看到于青山的徒弟在院中練武之后，就向于青山提出也想學武，等長大了也要和師兄們一樣，成為鏢師，賺錢孝敬義父。
可是，于青山在聽了張百順的懇求之后，非但沒有同意讓他練武，反而將那些在武館里練武的師兄們都趕走了。